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「嗯，我們今天不是碰面了嗎?我剛剛一直在觀察你掃墓的樣子，覺得自己已了無遺憾。沒錯，正如你所擔心的，我已經做了儍事。」

「儍事?」

「我服下了毒藥。」

「咦?」

羅絲直視著母親的臉。

蘭波太太像避開羅絲目光似地閉上眼睛，同時吃力地一個字一個字說：

「 當聽說那人病危時，我的第一個反應是回日本。因為他一死，我就完了，徹底地完了。在這之前，我本來想先到英國去看你，結果陰錯陽差，反而知道你要來日本。訊息是從我大學的朋友那裡打聽出來的，同時他也告訴了我你的旅行社，以及你要在香港搭乘武昌號。於是，我也訂了從香港到日本的船票。我想直接搭飛機趕去香港，時間上或許來得及。」

「你做這些安排，全是為了要和我碰面?」

羅絲說話時，順著臉頰滑落的淚水，流進了口中。

「是的。」蘭波太太點點頭，好不容易睜開雙眸。 「我們在船上聊了不少，你雖然不是頂喜歡和我這個老太婆打交道，大概也還可以忍耐吧。……當我知道你想到日本調查亡母生前的事情時，簡直嚇壞了。因為在日本有太多人會說我的壞話，我實在不忍心看著你興匆匆地到處打探，再面對幻夢破碎。……你是個好孩子，我只想多保護你。」

「媽媽……」

羅絲激動地呼喚著，彷彿不這麼做就會崩潰。

「沒關係，藥力不會那麼快發作。」蘭波太太靜靜地說。「我一直希望能死在日本。他若不在人間，我活著也了無生趣。七十六歲的蘭波先生固然可憐，但是我的心情更加悲痛。……和你在武昌號上聊過天之後，令我重新燃起想活的慾望。我想，以前的我可以為他活，現在為什麼不能為可愛的女兒活?……因為我對人生還有一絲依戀啊!」

「媽媽，不要死!」

羅絲抓住母親的手。

「太遲了呀，我已經服下毒藥。」

「我用車送您去看醫生。」

「不必了。」蘭波太太撫摸著羅絲的手背，「我應該捨棄對人世的依戀。我向來行事乾脆絕不拖泥帶水。」

「可是……」

羅絲覺得口中鹹鹹的淚水滋味，使她連想到血。

「然而，我還是捨不得啊!我想在可愛的女兒面前保有美好形象，那也是一種對世間的依戀。我只想成為你心目中的母親。‐‐我知道你住在尤加利屋，這種事查起來不費吹灰之力。‐‐讓我驚訝的是，克拉拉?魯森居然就住在你的隔壁。……你知道克拉拉和我的過節?」

「嗯。」

羅絲應了一聲後，咬住嘴唇。

「我猜那個女人一定會毀謗我，也可能編一些無中生有的事騙你。……克拉拉是一個非常可怕的女人，我不能讓她對我的女兒胡說八道……所以我採取了行動。」

儘管羅絲早已淚流滿面，表情鎮定的蘭波太太這時才從發紅的眼眶中流出淚水。

「除了不願讓她破壞我的形象，」蘭波太太繼續說。 「另外，還有一件悲慘往事留藏在我的心中。那是我這輩子受到的最大懲罰。」

「您是說她對媽媽……」

羅絲啜泣著說道。

「是的。」

蘭波太太像是自言自語般地低聲嘟