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東條美津子的模樣，比上次削瘦了不少。這是御子柴第三次會見委託人，每一次見面，美津子總是比上一次更加頭髮乾癟、膚色黯沉。

美津子微微低頭鞠躬後才就坐。她的視線一直落在御子柴的胸口附近，極少抬頭與御子柴四目相對。

「你痩了不少，三餐進食是否正常?」

美津子輕輕頷首，但御子柴明白她一定是食不下咽。

「我又與幹也見上了一面。」

美津子一聽到這名字，身體微微顫動。

「這次登門拜訪，是為了拿檔案資料。他一個人把工作處理得很好，憑著一條左手靈活操控工廠內的機械，甚至還能泡茶給我喝。」

「他一直在勉強自己。」美津子低著頭說道，「父親死了，我又遇到這種事，他一定很擔心，卻拚命忍耐著……」

「雖然家中遭逢巨變，但忍耐對男孩子來說不是壞事，不管是不是身有殘疾，這都可以幫助他成長。我想，或許你們對他有點過度保護了。」

「……畢竟他的身體是那樣子……」

美津子的聲音微弱得幾乎聽不見。

從第一次見面，這名委託人就一直是這樣畏畏縮縮的態度，總是以哀憐的眼神仰望御子柴。這是否意味著她心中藏有某種秘密?還是她將周遭所有人都當成了敵人?她既沒有高聲主張自己的清白，也沒有埋怨自己的命運乖蹇。她從來不曾主動積極地為自己辯護，與保險業務員所形容的個性可說是有著天壤之別。

「但你年紀比他大，總不可能照顧他一輩子，總有一天他得一個人過活。既然如此，不如早點訓練他獨立自主。」

「我不在了，那孩子什麼也做不了。」

御子柴看著一直低著頭的美津子，心裡不禁暗想，或許這就是所謂的母親吧。兒子就算已成為獨立的大人，在母親眼裡依然是個稚嫩的孩童。不過，或許這只是因為不想喪失身為母親的價値。御子柴雖如此揣測，但畢竟自己對母子之間的微妙感情並不熟悉，因此無法產生深刻的體會。自懂事以來，母親總是將自己當成人偶一樣養育。當自己做出偏離人偶的舉動後，母親突然變得對自己漠不關心。

「既然如此，你應該想辦法早點離開這裡。這不止是為了你，也是為了你兒子。今天我來這裡，是為了重新釐清案情，請你再一次仔細回想當時的情況。」

御子柴隔著透明壓克力板，在美津子面前攤開筆錄。

「這是你對警察說的供詞，警察在抄錄完畢後應該曾念給你聽過。我在這裡再念一次，請你仔細想想看，是否漏了什麼說過的話，或是多了什麼沒說過的話。」

美津子緩緩點頭，於是御子柴慢慢念出了筆錄內容。

他一邊念，一邊觀察美津子的反應。這名委託人的神情有些恍惚，只是低頭坐著，對筆錄內容沒有做出任何反應。御子柴不禁感覺自己好像在對人偶說話。

「……以上我念的，全部都正確?」

美津子輕輕點頭。

「跟我當初說的差不多。」

「你說不記得曾關閉電源，這也是事實?」

「對。」

「但電源開關上有你的指紋，而且監控系統也發出了電源異常關閉的警報。」

「在我碰觸電源開關前，儀器就不正常了，當時面板上亮著紅燈。」

「這麼說來，紅燈開始閃爍，是在你按下電源開關之前?」

「對。」

「但我閱讀了人工呼吸器的說明手冊，上頭寫著紅燈會在電源關閉五秒鐘後開始閃燦。你眞的不記得曾經按下開關