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這是亞當森夫人時常掛在嘴邊的話，隨著神戶的建設發展，外國人之間的交往也變得逐漸疏闊。不像從前，住戶就像一個大家庭那樣，生活得團結緊密。

但這話讓海倫感到吃驚。在她看來，別說疏遠，甚至交往頻繁得讓人感到窒息。不過，要想在僑居地內孤立地生活，不參加任何應酬也是不可能的。所以只要受到邀請，她就一定參加。

通常女士們聚在一起能作的事只有一件，這也是全世界女人共同的愛好，聊八卦。

這是一個花瓶大小的社會，閒言碎語一說出口就會立刻發酵，氣味四溢。緋聞的主角則羞愧地無地自容。就連早已死去的人，也難逃被閒話的命運。

克拉拉就是這樣，四年前死去的克拉拉&iddot;斯通，她是海倫丈夫的前妻。

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起初，在海倫面前誰也不提起克拉拉。怕她不快而引起不必要的麻煩，這是明智的做法，但過不了多久，眾人的自制力如同溫酒中冰塊一般開始融化。

讓海倫聽到有關克拉拉的閒話，那一定是非常有趣的事，這種化解寂寥的方法無時不刻地誘惑著這些無聊的女人們。

是個美女唷。

終於，這樣的言語流入了海倫的耳朵。其實在僑居地內也有幾位像樣的美女，但聽聞各種對於克拉拉美貌的評價，似乎無人能望其項背。

說起來，海倫還從未看到過克拉拉的照片，但她也不想看，丈夫前妻的種種，她連想都不願想。然而聽到了那些傳言後，海倫開始有些在意，她究竟長得有多美呢?假如有照片擺在面前，或許自己會禁不住偷偷看上一眼。

這樣的機會不期而至。

海倫受到某位夫人的邀請，在她的家裡看到幾張過去僑居地的照片。而這其中，碰巧就有克拉拉的照片。

照片上的女士們撐著陽傘，帶著白色的帽子，身穿白色的禮服坐在凳子上。這是一張在僑居地東面的公共遊樂場中，參觀板球比賽時拍的合照。

&ldo;右邊那個是我。&rdo;

那位夫人說道，驀然又語：

&ldo;旁邊是已經搬往橫濱的埃文斯夫人，接著是斯通夫人，哎呀，真抱歉，是前任斯通夫人。&rdo;

其實在她說明之前，海倫就有預感會發生這樣的事。

就好像聚光燈打在了舞臺上某個角色的臉上，這個女人的容貌從一開始就引起了海倫的注意。

在合照的婦人當中，她的確是最美的一個。那艷麗的笑容，大刺刺地映入海倫的眼眸。但並沒有想像中的那麼出色，和海倫頭腦中描繪的那個擁有理想美貌的女性相比，這樣的女人根本不算什麼。

&ldo;哎……我這麼緊張幹嘛?&rdo;海倫其實是一個在任何地方都不願服輸，心高氣傲的姑娘

有關克拉拉的傳聞愈演愈烈，開始只是性格豪爽這等抽象的描述。到後來，更加具體的流言蜚語也傳進了海倫的耳朵。

那是四年前發生的事，當時的僑居地還充滿生氣。

緋聞的男主角是一位名叫比爾的上校。聽說他曾是英國陸軍駐紮在印度的軍官，後來繼承了龐大的遺產，便藉機退伍，開始漫遊東洋的生活，最後在神戶定居。他的宅邸和亞當森家毗鄰，建在僑居地北面的山腳下。

緋聞的男主角還有一位，是一個叫邁克&iddot;布朗的美國人，他是《hiogo news》日報社的記者。

有錢的退役軍人，美國新聞記者。前妻克拉拉曾和這樣兩個男人糾扯不清的傳聞喬治一定知道吧。想到這裡海倫覺得丈夫真是可憐。

不管是真是假，這種流言相對於已經死去的克拉拉來說，打擊更大的應該是丈夫喬