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喬治還未來得及想出答案，她又說：“有時候我不願把你對他的意見告訴他。我覺得我的努力多少使你們兩個還算合得來，對不對呢？”

“可能是對的。”他說：“我想，其實我在某方面也依賴著他。”

“彼爾在‘馬戲團’裡仍然是個重要的人物嗎？”

“或許該說比以前更重要。”

“他仍然到華盛頓去，和他們周旋應對，使他們團團轉吧？”

“我想是的，我聽說是如此。”

“他已經爬到你以前一樣的位子了嗎？”

“我想是的。”

“我想是的。”她重複著：“我想是，我聽說，那麼，他是比以前更好了？比你演得更好，或比你算得更好？告訴我。請告訴我，你一定要告訴我。”

她有種奇特的激動。她的眼睛因海風而滿溢淚水，閃著光芒瞪視著他。她的雙手握著他的臂膀，象個孩子一樣，握著他的手，要求他回答。

“你常告訴我說男人是不能比較的。”他笨拙地回答：“你總是說，你不認為有可以相比的交集。”

“告訴我！”

“好吧。不對，他並不比我好。”

“一樣好嗎？”

“也不對。”

“如果我不存在，你對他會有什麼看法？如果彼爾不是我的親戚，不是我的任何人呢？你對他的評價會更高還是更低，告訴我……”

“更低吧，我想。”

“那現在就徹底看低他吧。從此時此刻起，我不認這個親戚，把他從我們的生活及一切一切中剔除，我將他丟到海里去。那裡，你明白嗎？”

他所明白的只有：回到馬戲團去，完成你的工作。這是她說同一件事的許多種方法之一。

仍為這段記憶的闖入感到困擾的喬治，有點慌張地站起身來走到窗畔，每當他心情紊亂，他便習慣探視窗外。一排海鷗，共有六隻，都棲息在圍牆上。他剛才必定是聽到了這些海鷗的叫聲才會想起在海邊散步的情形。

“我有說不出口的話時，便會咳嗽。”安妮曾經對他說過。而那一陣子她有什麼話說不出的？他陰鬱地遙望對街的煙囪頂端。虹霓可以，魯迪可以，他們都喜歡他這個聽眾，為什麼安妮不能？

“他們一共有三個人，還有葉普溪。”喬治高聲自語。那些海鷗突然都飛走了，好象它們已經找到更好的地點。“告訴他們，說他們是用假鈔來買路的……”可是如果銀行都收下了？如果專家宣稱它是真的，如果彼爾把它捧上天，而內閣辦公室的檔案裡寫滿了對“馬戲團”這些新進人員的讚美之辭，誰有能力打破這一片魔咒？

他聽了老總這話後，最先去找的人是德比，因為他有今日，可說全是喬治一手提拔的。他是喬治在維也納吸收進來的人，當時德比是個飢餓的窮學生，住在他伯父生前任職的博物館的廢墟里。喬治開車到燈夫組所在的亞敦，坐在德比那個有一排象牙色電話的胡桃木辦公桌前。牆上有幅三王朝聖的畫，是十七世紀不知哪個義大利畫家的手筆。窗外是個關閉的院落，停滿汽車、貨車及摩托車，以及燈夫組的人員在換班期間打發時間所用的休息拖車。喬治先問候德比的家人；他有個兒子任職國會，還有個念醫學院一年級的女兒。然後他對德比說，燈夫組的工作比進度表落後兩個月，當德比支吾其辭時，他便直接問他說，燈夫組的人員最近是否在國內外做過任何特殊、而且德比基於安全理由不能對他提及的工作。

“我去為誰做這樣的工作呢，喬治？”德比瞪著一對死魚似的眼睛反問他。“你也知道在我的手冊裡，那是完全不合法的。”

德比的措辭總是很荒謬。“呃，舉個例子來說，我看你會為葉普溪那麼做。”喬治對他說明理由：“然而，如果