第4頁(第1/2 頁)

「是的，我想我很快就要死了。」中年女性慈愛的撫著她的頭。「別難過，你不知道我已經活了多久，是魔法維持了我的外貌，其實我早就是個老太婆了。」

「怎麼會……」無法相信自己聽到的話，少女用力搖頭。

「生死都是很自然的事，你要學會接受它。」輕輕撫過她光潔的臉，低聲的勸慰。

「這枚額環我用魔法加持過了，除了你自己，別人是拿不下來的。它可以讓你躲過一切魔法攻擊，這樣以你的武技，即使一個人也足以自保。」用力握緊少女的手，打斷她要出口的話。

「仔細聽我說，絕不可以在人前拿下它。」

少女疑惑的觸向額環，不明所以。以前沒有它不也過了十幾年？

「記得我和你說過撿到你時候的事嗎？」

魔法師嘆了口氣，多年前的往事浮上眼前，模糊了時間。

十七年前的夏末，她對人類世界感到厭煩，選擇了絕無人跡，進去就無法辨別方向的愚者森林做為隱居之所，躲過一切紛亂。

踏入這片禁地前，她徘徊在附近購置物品，不打算再次回到人類世界。不知是什麼樣的機緣，在鄰鎮村落外發現了一個裝著嬰兒的竹籃，只看了一眼便徑直離開，冷漠的心已讓她對世事漠不關心，一個無助的嬰兒同樣不能改變。

三天後的黃昏，她再次路過，原本想掩埋掉那個小嬰兒剩下的骨賅，卻被意外的一幕驚呆。粗如水桶的巨蛇盤在竹籃邊，趕開了所有蚊蚋，一隻長頸雪白的燕鷗用自己的翅膀擋住了陽光，將晶瑩的果汁滴入嬰兒的嘴，原本是該是天敵的兩種生物對這個毫無力量的嬰兒顯了溫柔的善意，奇異的畫面令頭腦一片空白。多年以後，想起一幕仍覺得不可思議。

十七年的相處，開始有了母親般的感情。赫蒂從小愛與動物親近，能在迷霧般的森林中來去自如，又在魔法幻境中練出一身武藝，活潑可愛，單純明朗，看著她一天天長成，忍不住深深的喜悅。只是……和終老林中的自己不同，她終將踏入人類世界，對她將來際遇的隱憂，在生命的盡頭仍無法釋懷。

「你額上生來就有的印痕，代表前世曾犯過重罪，被魔法刻上永恆罪者的標記，人類世界視為奴隸，連自由民都不算，千萬不能讓人發現。」魔法師眼神暗淡，不願去想她可能遭遇的不幸。

「第一次看到你時，我想這個孩子即使長大成人也不會快樂，所以就那樣走過去。但現在，我很慶幸當初收養了你。」她慈愛的微笑，「你是個好孩子，值得世上最好的一切，不要在意別人怎麼看。記住我的話，去看看外面的世界……」

衰褐的體力無法支援連續說話，少女的手細膩而溫暖，目光中的依戀讓她略為傷感，濃濃的疲倦上湧，神志開始迷離。「真高興……我能在死前……完成一切……」黑暗來襲，瀕臨死亡的她再聽不見少女驚惶的叫喊。

「師父！」

入世

星星點點的小花覆蓋了墳塋，讓死亡看上去不那麼冰冷。

赫蒂跪在墓地旁，輕輕拔去新長出的雜草。已經半年，當初栽下的樹苗也有了半人高，心頭的哀慼慢慢平復。少了師父，這裡變得那麼安靜，安靜得讓人難以忍受。

輕輕摩著石碑，上面有她親手刻下的字。

魔法師比翠絲長眠於此。

這個名字從師父的魔法書裡找到。她從來不說自己是誰，從哪裡來，是怎樣的人，有何種過去，赫蒂都無從得知。

唯一知道，她像母親一樣把她帶大，教她所需要的一切，又安靜的離去。

留下她在這裡，獨自思考。

她是個棄嬰。在人類世界，額上的印痕註定她生來就是奴隸。

這是個陌生的詞。

不