第95頁(第1/2 頁)

晚上八點時，大夫和皮埃爾已經登上了海拔三千米的高度，幾乎到了永久的積雪線。埃特納火山的山坡上積雪相當豐富，足夠義大利和西西里灌溉用了。

這個地帶是由黑色熔岩、火山灰、礦渣構成的，一直延伸過了德爾、博弗山谷‐‐一條巨大的橢圓形裂縫。那圓谷的懸崖高達三十點五到九一點五米，粗面岩和玄武岩的巖層裸露著，還未受到風化作用的侵蝕影響。

真正的火山圓錐矗立在前方，錐體上處處是鮮花植物，組成了綠色的半球面。這高高隆起的中央部分自成一座山，猶如奧薩山上的貝利翁山一般，頂部呈圓形，海拔高度三千三百一十六米。

這裡，腳下的土地微微顫抖，巖漿在白雪皚皚的火山下沸騰，滾動。幾縷含硫的蒸汽冉冉上升，又被風壓在火山口上，呼呼作響，有時一直被吹到山腳下，好像熾熱的焦炭似的礦渣，冰雹一樣落在白色的雪毯上，葉葉地發著響聲便熄滅了。

此時氣溫很低‐‐正是零下好幾度。空氣稀薄，呼吸明顯困難，登山者不得不裹緊旅行大衣。寒風凜冽，順著山坡吹過來，捲起的雪片在空中旋轉。站在這裡，已經能看到噴火口下忽高忽低的火焰；其他較小的火山口，或像狹窄的硫質噴氣孔，或像黑暗的深井，地下的火焰在它們的底部發出呼呼的聲響。接著便是連續不斷的隆隆之聲，像颶風般呼嘯而來，聲音愈來愈大，好像巨大的鍋爐裡的蒸汽沖開了汽閥。沒有一次火山爆發能預測的，然而這種地殼內部的憤怒，只能透過火山口的嘶鳴咆哮；以及穿破錐體，形成火山爆發面噴發出來。

正是晚上九點。火山高處空氣稀薄，夜空的繁星格外璀璨奪目，一彎殘月正沉落於第勒尼安海中。假如這裡沒有火山活動，今夜的寧靜該有多麼迷人啊！

&ldo;我們應該快到了吧？&rdo;大夫問。

&ldo;那就是英國人的房子，&rdo;嚮導回答。

他用手指了指左邊五十米遠的一堵牆，上面有一個門和兩個窗。這牆離中央錐體頂部四百二十八米，它的朝向使它免受風雪的侵襲。這所房子是英國軍官在一八○○年修建的，坐落在一個叫畢雅諾&iddot;德爾&iddot;拉剛的臺地上1。

1這個時期，在卡塔尼亞城和義大利政府的支助下，英國人的房子將改建為觀測所。

如今這也被人們稱為埃特納的房子經過地質學家傑姆拉羅的弟弟提供資金的長期維修後，剛剛由阿爾卑斯山俱樂部出資整修過。不遠處，在黑暗中還隱約可見幾個用哲學家名字命名的古羅馬建築遺址。傳說昂佩托克勒就是投到這個火山口裡自殺的。在這種地方能忍受一週的孤寂生活的人必須有一種奇特的哲學思想，因此，人們自然地就能理解這個古怪的人做出的怪異的行動了。

安泰基特大夫，皮埃爾&iddot;巴托里，嚮導朝英國人的房子走去。他們敲門進去，就見到了提前守候在那裡的自己人。

這所英國人的房子裡只有三個房間，配備了桌椅及炊事用具。可是對於這些攀登埃特納火山的人們來說，登上了二千八百八十五米的高度後，完全可以使他們得到充分的休息了。

在此之前，呂吉一直擔心他的這支小小隊伍的到來會引起懷疑，即使寒意逼人，也不願生火取暖。既然齊羅納已經得知大夫要在英國人的房子裡過夜，這種擔心也就沒有必要了。有人從柴堆上拿了些木柴，塞進了爐灶。不一會兒，火焰就在噼啪聲中燃燒起來，期盼已久的光明和溫暖立刻就充滿了整間屋子。

這時大夫把呂吉單獨叫到一旁，問他到達這裡以後是否發生過什麼事。

&ldo;沒有。&rdo;呂吉說，&ldo;我只擔心，我們的行動不能夠像我們所希