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&ldo;這可不行！&rdo;中士說，&ldo;女人可受不了這風暴！瞧這會兒風暴多厲害！&rdo;

的確，房子正在颶風中顫抖，讓人擔心它好像要從樁基上被拔起了。

&ldo;不行！&rdo;霍布森說，&ldo;這位勇敢的婦女不能，也必同我們一起去。不過，要考慮周全，還是應該把我們的計劃告訴她。應當讓她知道，因為萬一我們會發生什麼不幸……&rdo;

&ldo;對！中尉，對！&rdo;朗中士答道。&ldo;什麼也不要瞞她‐‐因為萬一我們回不來……&rdo;

&ldo;就這樣，9點見，中士。&rdo;

&ldo;9點見！&rdo;

朗中士敬了個軍禮，然後退出了房間。

隨後不久，賈斯珀&iddot;霍布森將出去探查的計劃告訴了波利娜&iddot;巴尼特夫人。正如他的預料，這位勇敢的女士不畏風暴，堅持要跟他們去。中尉沒有用外出的危險來勸阻她不要去，而是對她說，堡子裡需要她留下，只要她在那時，那裡就會多幾分平安。真要是發生了什麼事，只有這位果敢的女人能代替他處理事情，讓他放心。

波利娜&iddot;巴尼特夫人明白了，不再堅持去了。不過，她要求霍布森不要過分冒險，提醒他是商站的道領，他的生命已不屬於他自己，他關係到所有人的安危。中尉保證小心謹慎，依情況行事，但到這個小島的南部去觀察已刻不容緩，他必須前去。第二天，波利娜&iddot;巴尼特夫人將只對大家說中尉和中士外出是在冬天來臨之前做最後的巡視去了。

第七章　火光和喊聲

中尉和朗中士在希望堡呆了一晚，直到睡覺的時刻。所有的人都聚集在這間大廳裡，只有天文學家例外，他獨自一人關在自己的斗室裡與世隔絕。每個人都幹著自己的活計，有的在擦拭槍枝，有的在修理工具。麥克&iddot;納普夫人、雷夫人和若利夫夫人與瑪奇一起做著針線活，而波利娜&iddot;巴尼特夫人則高聲地朗讀給大家聽。她的讀書聲不時被外面狂風引起的門窗撞擊聲和嬰兒的哭聲所打斷。若利夫下士負責看管孩子，這不可忙壞了。他的雙膝像狂奔的馬兒那樣不停地晃動，很快就精疲力盡了。他不得不把那位不知疲倦的小騎士放到一張大桌子上，讓孩子在上面隨意翻滾，直到被瞌睡戰勝時為止。

8點鐘，根據習慣，大家在一起做禱告，然後熄燈，各自回自己的房間去睡覺。

等大家都睡了，霍布森中尉和朗中士悄悄穿過無人的大廳，來到走廊上。波利娜&iddot;巴內特夫人正在那兒等著他們，她要和他們最後握手道別。

&ldo;明天見。&rdo;她對中尉說。

&ldo;明天見，夫人，&rdo;霍布森中尉答道，&ldo;對，明天見……一定的……&rdo;

&ldo;不過，若是你們回來晚了呢？……&rdo;

&ldo;那就耐心地等我們，&rdo;中尉回答說，&ldo;因為今晚我觀察南方的地平線時，如果我們接近了新喬治亞海岸，那麼在地平線的中央，我們可能會發出火光。這樣白天我就會確定我們所在的位置。我們的探查可能需要24小時。不過，如果半夜前我們能到達米歇爾角，我們明天晚上就會回來。所以，夫人，請耐心地等我們，請相信我們不會作無謂的冒險的。&rdo;

&ldo;可是，&rdo;女旅行家問道，&ldo;假如你們明天、後天