第68頁(第1/2 頁)

賈斯珀&iddot;霍布森只是微笑地聽著波利娜&iddot;巴尼特激情的幻想。這位勇敢的婦女如此的瀟灑，她本人就好似這座勇往直前後的維多利亞島！是的，既然事已至此，人們大可不必一味抱怨這種航海的奇特方式，但有一個條件，那就是浮島不能有融化與沉沒的危險。

夜晚過去了。人們睡了幾個小時，醒來後，吃了早飯，每個人都覺得吃得很好。篝火使由於夜晚風寒而有點發僵的腿恢復了靈活。

清晨六點，玻利娜&iddot;巴尼特夫人、賈斯珀&iddot;霍布森和朗中士又上了路。

從米歇爾角到過去的巴尼特港，海岸線從南向北幾乎成直線延伸，大約有十一英里長。它未顯出任何一點兒不正常：好像自地峽斷裂以來沒有什麼變化。這塊地方總的來說比較低，沒有什麼起伏。朗中士按照中尉的命令在濱海地區豎起了一些標記，日後可以透過它們來檢視有什麼變化。

霍布森中尉希望當天晚上趕回希望堡。波利娜&iddot;巴尼特夫人也急著想與她的同伴和朋友們重逢，在他們所處的條件下，也不應延長商站領導離開的時間。

於是，他們抄近路快步往回趕。中午時，已走過了從前庇護著巴尼特港免遭東風的小岬角。

從這兒到希望堡，只有八英里路。在下午四點以前，他們走完了這八英里路，回到堡壘。探險者的返回受到了若利夫下士的歡呼迎接。

第五章　從7月25日至8月20日

賈斯珀&iddot;霍布森回去後的首要之事是向託馬斯&iddot;布萊克詢問小分隊的情況。24小時以來未發生任何變化。但是，正如隨後的觀察顯示，浮島的緯度低了一度，也就是說，它向西南方向漂移了。此時，它與西喬治地帶的小岬角冰角緯度相同，離美洲海岸線有兩千海里了。這個海域的水流速度好像不如北冰洋東部的快，但小島始終在漂移，讓賈斯珀&iddot;霍布森極為擔憂的是，它漂向了白令海峽。此時還只是7月24日，只需一個大點的海流，用不了一個月，小島就會穿過白令海峽進入太平洋的暖流中，在那兒，站島會像&ldo;水杯裡的糖塊&rdo;一樣溶掉。

波利娜&iddot;巴尼特夫人向瑪奇通報了巡察小島的結果；她告訴了她地峽斷裂處的成迭結構，冰原在水下部分估計為五英尺，中士的奇遇及他那不情願的洗浴，以及時刻會引起冰塊破裂或變薄的種種原因。

但商站裡還是一派平和景象。這些勇敢的人從未想到過希望堡漂浮在大海的深淵上，而堡裡的居民每一分鐘都生活在危險之中。他們的身體都很健康。天氣晴好，氣候怡人。男男女女都心情愉快，體質強壯。小傢伙米歇爾帶來了歡樂；他剛開始學步，在堡壘的圍牆院內走來走去，若利夫下士愛他至極，已經想要教他擺弄火槍，作個士兵了。啊！如果若利夫夫人也能生個這樣的兒子，他會把他訓成一個多好的戰士啊！但若利夫家族人丁不旺，直到現在，老天還不肯給他們一個孩子，儘管他們天天祈願。

至於士兵們，活計可真不少。麥克&iddot;納普木匠及他的手下工人們：彼得森、貝爾徹、加里、龐德、霍普正積極地造船，這是一項長期而艱巨的任務，需要幾個月才能完成。不過，這條船恐怕要到明年夏天才會使用，人們也並沒有為此而疏忽商站的其他工程。賈斯珀&iddot;霍布森任憑他們怎麼幹，就好象堡壘會無限期地存在下去一樣。他堅持不讓他的部下了解實情。這個相當嚴重的問題已好幾次由希望堡的&ldo;參謀部&rdo;進行了討論。在這一點上，波利娜&iddot;巴尼特夫人和瑪奇完全不同意中尉的意見。她們覺得，這些勇敢堅強的同伴們並不是遇事絕望的人，而如果小島形勢變得危險，已到了無