第77頁(第1/2 頁)

這一新的情況更為嚴重。小島正在向堪察加海流靠近，如果進入這一急速的海流，就會被帶向北方！很明顯，小島的前景不久就會明朗：或者小島呆在方向相反的兩個海流之間不動，等著海面結冰封凍；或者小島漂入廣袤的極北地區！

賈斯珀&iddot;霍而森很難掩飾住自己的不安，但他又認為必須那樣做。他獨自一人回到房間，整個白天不再出門。他把地圖攤在眼前，開始絞盡腦汁，尋找自救的出路。

這一天的溫度又下降了幾度。傍晚東南方地平線上已經散去的雲霧，在夜裡重又聚集起來並飄起了雪花。第二天，積雪達到了2指厚。冬天終於來臨了。

9月3日這一天，波利娜&iddot;巴尼特夫人決心要去位於巴瑟斯特角和愛斯基摩角之間有幾英里遠的岸邊看看。她想去檢視一下幾天來暴風雨產生的影響有多麼大。可以肯定，只要她請中尉陪她一同去探查，中尉會毫不猶豫地陪她去。不過，她並不想打擾中尉的工作，於是決意自己去，只讓瑪奇陪伴她，而且不會有可怕的危險的，因為唯一可怕的動物狗熊，看來在地震後都已離開了這裡。兩位婦女在海角附近去遊歷幾個小時看來不會有什麼問題。

瑪奇不加思索地就同意了巴尼特夫人的決定。於是，兩人沒有通知任何人就在早晨8點出了門。她們僅帶上了雪刀、水壺和乾糧袋，就下了巴瑟斯特角朝西邊走去。

太陽在地平線上已顯得有氣無力，因為即使到了正午它也升不高了。但它斜射的光線仍然明亮和刺眼，仍能將直接暴露在外面的積雪融化。

很多鳥兒，有雷鳥、海雀、剪水鸌、野鵝和各種野鴨在成群結隊地飛翔，裝點著海岸邊的天空。空中不斷迴蕩著鳥兒的鳴叫聲，它們在瀉湖與海上不停地飛來飛去，有的喜歡淡水，有的喜歡鹹水。

波利娜&iddot;巴尼特夫人注意到在希望堡周圍有數不清的盛產皮毛的動物，如貂、白鼬、麝香鼠、狐狸等。商站可以毫不費力就能把倉庫裝滿。可是現在這一切又有什麼用呢？這些不會傷人的動物也知道人們現在不會獵取它們，於是，便自由自在地到處走來走去，甚至走到柵欄下，越來越不怕人了。很可能它們的本能已經告訴它們，它們已經困在島上了，和島上的人一樣，成了共患難共命運的鄰居了。不過，令巴尼特夫人感到特別奇怪的是，她注意到，連馬博爾和薩拜因這兩位狂熱的獵手也毫不含糊地遵從中尉的命令，不打動物，一槍不發，就像他們對這些動物一點也不感興趣似的。當然，這時的狐狸等動物還未完全披上冬裝，皮毛的價值還不太高，但這個理由還不是以解釋這兩位狂熱的獵手那無動於衷的舉止。

波利娜&iddot;巴尼特夫人和瑪奇邊走邊議論著這奇怪的現象，並同時注意地觀察著海岸的沙土邊緣。海浪剛剛侵蝕的後果非常明顯。處處是由於新的斷裂引起的坍塌下來的東西。一些地方塌落的沙灘已明顯變低，使得海潮已直接沖了上來，而在這之前，那裡的沙岸還是海潮不可逾越的障礙。很清楚，島的一些部分已經下陷，和海平面一樣平了。

&ldo;我的好瑪奇&rdo;，巴尼特夫人一邊指著海浪在上面肆虐的大片地方一邊對同伴說道，&ldo;這場可惡的暴風雨使我們的境況更壞了！小島的高度在不斷下降。我們的命運今後只是個時間的問題了！冬天很快會來嗎？一切就取決於此了！&rdo;

&ldo;冬天就要來了，我的姑娘，&rdo;瑪奇充滿信心地回答說。&ldo;雪已經下了兩夜了，高處的天上已經轉冷了，我敢說那是上帝在幫我們呢。&rdo;

&ldo;說得好，瑪奇，&rdo;女旅行家又說道，&ldo;應當有信心。我們女人常常不會對事情刨根問底，但當受過教育的男人失望的時候我