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就在這時，馬博爾走到霍布森面前，用堅定的聲調說道：

&ldo;我們早知道了，中尉！&rdo;

第十二章　一次機會

這些勇敢的人們，他們早知道了！但是為了不增加頭頭的負擔，他們卻假裝什麼也不知道，只是以無比的熱情去幹好準備過冬的工作！

熱淚一下子模糊了霍布森的眼睛，他毫不掩飾自己的感情，走上前去緊緊握住了馬博爾的手。

是的，這些勇敢計程車兵們什麼都清楚，因為馬博爾早就猜到發生了什麼事！那回為馴鹿控的陷阱裡灌滿了鹹水，預期該來沒來的裡萊恩斯堡分遣隊、每日都測定緯度和經度而這在堅實的陸地上是毫無必要的，霍布森中尉觀測時的小心翼翼、周圍的動物早應在冬天之前離開卻沒有離開，最後是幾天來方位的改變，所有的種種跡象早已讓希望堡的居民們知道了真象。只有卡呂瑪的到來無法解釋，他們只能猜想，而且猜對了，是暴風雨突然把這位愛斯基摩少女帶到小島上來的。

是馬博爾首先發現上面提到的情況的，然後他把自己的想法告訴了麥克&iddot;納普和鐵匠雷。三個人冷靜地分析了形勢，並一致認為，他們必須把情況不僅告訴同伴們，也得告訴婦女們。而所有的人都保證在頭頭面前要裝作什麼也沒有發生一樣，還像過去那樣對頭頭的命令要百分之百地執行。

&ldo;朋友們，你們真是些勇敢的人，&rdo;巴尼特夫人聽了馬博爾的話後說，她也為他們的舉動而深受感動。&ldo;你們是真正的、勇敢計程車兵！&rdo;

&ldo;我們的中尉，&rdo;麥克&iddot;納普說道，&ldo;請相信我們，您已經盡了您的職責。我們也會盡我們的職責。&rdo;

&ldo;是的，我相信你們，同伴們，&rdo;霍布森說道，&ldo;上帝沒有拋棄我們，讓我們和上帝一起來拯救我們自己吧！&rdo;

於是，賈斯珀&iddot;霍布森講述了自那次地震把巴瑟斯特角地區變成一個小島以來所發生的一切事情。春天解凍後小島怎樣被不知名的海流帶到離海岸2百多英里的地方；暴風又怎樣把小島吹到可以看見大陸的地方，然後在8月31日夜裡又吹得小島遠離了陸地；勇敢的卡呂瑪又是怎樣不顧生命危險前來救援她的歐洲朋友們。之後，他又注意到小島因冰原在暖水中解凍而發生的變化和他早已擔心的事：小島或者會漂向太平洋，或者會捲入堪察加海流之中。最後他告訴同伴們，小島已於9月27日因冰凍而固定不動了。

有人把北冰洋地區圖拿來，霍布森開啟圖，在圖上指明瞭小島現在的位置，距任何陸地的距離均在600英里以上。

他最後說道，情況極為險惡，明年解凍時小島肯定會碎裂，新造的船隻又不能使用，應當乘寒冬穿越冰原返回美洲大陸。

&ldo;我們必須在嚴寒和黑夜中走600英里。這是十分艱難的，朋友們，但你們和我一樣，大家都清楚，除此之外別無選擇。&rdo;

&ldo;您什麼時候命令出發，中尉，&rdo;麥克&iddot;納普說道，&ldo;我們一定緊跟著您！&rdo;

一切就這樣決定了，從這一天起，此項艱險旅行的準備工作便迅速展開。大家下定決心要在這種條件下穿越600英里的路程。朗中士領著人們做準備工作，霍布森則帶領兩位獵手和巴尼特夫人經常去察看冰原的情況。卡呂瑪也經常陪他們去觀察，她很有經驗，她提的意見對中尉十分有益。如無意外，出發的日期就定在11月20日，時間已迫在眉睫。

正如霍布森預料的那樣，風又颳起來了，溫度又有所下降，水銀柱指著華氏24度（攝氏零下444度）。前些天的