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波利娜&iddot;巴尼特夫人仔細聽著一言不發。她很清楚，既然冰原無法通行，那就只好依靠乘船了，這樣就得等到冰雪融化之後。

&ldo;那麼，賈斯珀先生，&rdo;他說，&ldo;您的主意是？……&rdo;

&ldo;返回維多利亞島。&rdo;

&ldo;那我們就回去，但願上帝保佑我們！&rdo;

隊伍被召集到一起，中尉把他建議回去的想法告訴了大家。

霍布森中尉講話的第一個反應並不好。這些可憐的人們個個都想迅速穿越冰原返回大陸，聽到這個訊息他們幾乎人人都感到絕望了。但他們還是立刻行動起來，表示要服從命令。

然後，霍布森向他們講述了他剛剛探查的情況。他說向東去的障礙實在太多，車隊根本無法透過，而又帶著這麼多輜重，而這輜重對六個月的行程又是絕對不可缺少的。

&ldo;目前，&rdo;他又補充說，&ldo;我們已找不到去美洲大陸的任何通路了，我們要繼續向東走的話，那不僅會極度疲勞，而且還會付出再也回不到小島的代價，而小島卻是我們最後的避難所。要是冰雪融化我們還呆在這冰原上，那我們就完了。朋友們，我一點也不會向你們隱瞞真情，也不誇大情況的嚴重性。我知道你們都是些堅強的人，你們也知道我也不是那種在困難面前退縮的人。我對你們再說一遍：這裡我們根本不可能透過！&rdo;

這些士兵對他們的首領絕對信任。他們瞭解他是個勇敢、堅強的人，如果他說無法透過，那事實上肯定是無法透過的。

大家決定第二天就返回希望堡。回去的路也是極艱難的。天氣惡劣，大風在冰原上狂吹，還下起了滂沱大雨。人們可以想像，黑暗之中在這迷宮般的冰山間穿行是多麼艱難啊！

隊伍用了4天4夜的時間才返回小島。好幾輛雪橇和狗跌進了裂縫中。只是由於霍布森中尉的機智和盡職，才沒有損失一位夥伴。但是，在這些受難人們的面前，冬天的來臨又會給他們帶來多少苦難、多少危險啊！

第十四章　冬天

霍布森中尉和夥伴們於28日精疲力盡地回到了希望堡。他們現在唯一的希望就寄託在那隻船上了，但是船隻只有在6個月後海水化凍時才能使用。

漫長的冬日開始了，雪橇已經卸下，食物重又歸倉；衣物、武器、用具和皮貨又儲存到原處。狗又回到窩裡，馴鹿回到圈中。

託馬斯&iddot;布萊克是多麼失望啊！這倒黴的天文學家重又把儀器、書籍和筆記本搬回房間裡佈置停當。他對自己&ldo;厄運當頭&rdo;真是感到無比惱火。他又回到了往日的情緒之中‐‐商站裡發生的一切都與他絕對無關。

只用了一整天的時間就安頓好了堡子裡的一切。過冬的人們重又過上了安定的生活，這種生活在城市居民的眼裡是格外單調的。做針線活、縫補衣裳、儲存好那些珍貴的皮貨，以及確定時間、注意冰原變化情況和閱讀等，這就是他們每日的工作內容和娛樂活動。一切活動均是在巴尼特夫人主持下進行的，每件事情上都可以感覺到她的影響。由於所處環境的險惡和對未來的擔心，士兵們脾氣不好，有時會鬧些矛盾，但只要巴尼特夫人一勸解，矛盾就會消失。女旅行家在這個小小的世界裡很有威望，她利用自己的長處為大家做了不少好事。

卡呂瑪也變得越來越依戀她了。大家也都很喜歡這位愛斯基摩少女，她待人總是那麼溫和而又熱心。巴尼特夫人已經開始教她學習，成績很明顯，因為她的學生既聰明，又好學。她的英語水平有了很大提高，她一邊學習讀書，一邊學習寫字。在這方面，卡呂瑪一下子有了10