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上了年紀的人民公僕塔爾感到有些驚奇，但是心裡很受用。已經兩個多小時了，阿拉伯人不喜歡在見面的頭半個小時談生意，但是這兩個美國人竟然還徵詢他的意見，此時此刻，塔爾已經決定重新評估他們將會提出的任何關於建築物的請求，即使是阿卜杜拉[4]國王的皇宮也可以。

&ldo;完全可以，我的朋友。&rdo;

&ldo;好極了。這是我們需要的：一張給凱因集團開發磷酸鹽的執照，一年有效，從今天開始。&rdo;

&ldo;那不是很容易，我的朋友。幾乎所有的死海沿岸都被當地各大集團佔據了。你們也知道，磷酸鹽和旅遊的開發是屬於我們國家的特別資源。&rdo;

&ldo;沒關係，這裡，塔爾，我們對死海沒有興趣，只是對一小塊地方，圍繞這個坐標大約十平方英里的範圍內。&rdo;

他遞給塔爾一張紙。

&ldo;北緯29⩝34ˊ44&pri;，東經36 ⩝21ˊ24&pri;?你開玩笑，我的朋友，這裡是歐姆達瓦沙漠 [5]的東北部。&rdo;

&ldo;是的，離沙烏地阿拉伯的邊界不遠。我們知道，塔爾。&rdo;

約旦人看著兩個美國人，眼中充滿迷茫。

&ldo;那裡沒有磷酸鹽。那是沙漠，那裡即使有礦物也是一無用處的。&rdo;

&ldo;嗯，塔爾，我們對我們的工程師有很大的信心，並且他們感到在那裡可以開發出很大的磷礦。當然，作為報答，我們會給你一小部分佣金。&rdo;

塔爾的眼睛張得很大，看著他的美國朋友開啟一個皮箱。

&ldo;但是那一定是……&rdo;

&ldo;足夠你家小美妮莎的婚禮用了，對吧?&rdo;

一棟有雙車庫的海邊別墅，塔爾想。這些美國人自以為比任何人都聰明，還以為他們在這裡能開採石油呢!其實我們已經在那地方考察了無數次!當然啦，我不會告訴他們，省得破壞了他們的美夢。

&ldo;我的朋友，毫無疑問，你們都是博學的人。我相信你們的投資一定會在我們約旦國哈桑王族那裡受到歡迎。&rdo;

儘管彼得和法蘭克都笑得很甜，塔爾仍在腦子裡使勁琢磨那微笑的含義。這些美國人到底要在沙漠裡得到什麼?

在他為這個交易討價還價的時候，塔爾根本不會想到這次的會見將會讓他付出生命的代價。

凱因集團總部

紐約，2006年7月5日，星期三，上午11∶29

奧威爾發現自己在一個完全黑暗的房間。只有十英尺以外有一盞小檯燈，發出微弱的光亮，他隱約看見自己的報告放在檯燈邊上，還有一個遙控器，就像剛才執行助理羅素說的一樣。他走過去拿起遙控器，一邊擺弄著它看如何使用，一邊想著如何開始他的演示。突然一道強光直射過來，嚇了他一跳。在離他不到六英尺的地方有一個很大的電視螢幕，足有二十英寸大小，在上面他報告的第一頁已經顯示出來，上面還有一個&ldo;網捕&rdo;的公司標識。

&ldo;呃，謝謝，凱因先生，早上好!讓我首先榮幸地向您介紹……&rdo;

有一個小小的嗡嗡聲傳來，螢幕上的畫面換了，成了他報告的第二頁，上面是標題，也就是這次報告中兩個問題的頭一個：誰是安東尼&iddot;福勒神父?

顯然凱因先生對時間的控制非常嚴格並高效，他手上一定還有一個遙控器，可以加速報告者的工作程序。

好吧，老頭子!我明白你的意思