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薩沙笑了，緊緊擁抱住姐姐。

&ldo;這不是蠢話，好姐姐，這是親人之間正常的關係。你知道，我掙錢是為了讓它們給我帶來歡樂。比如，快樂可以給你帶來令人愉悅或有益的東西。在最短期限內結束裝修，還需要添多少錢?你算一算，這是我送給你的警察節禮物。&rdo;

她否定地搖了搖頭，從沙發上站起來。

&ldo;不需要，薩沙，這對我們有傷自尊心。我們自己怎麼都能對付。&rdo;薩沙瞪著眼睛看著姐姐，一副完全不解的神情。

&ldo;這有傷……怎麼說?有‐‐傷‐‐自尊心?&rdo;他一個音節一個音節地說。

&ldo;是的，&rdo;娜斯佳決絕地說，&ldo;有傷自尊心。至少對於我和阿廖沙是這樣。&rdo;

&ldo;是這樣，&rdo;他拖腔拉調地說，跟著娜斯佳從沙發上站起來，&ldo;就是說，你認為接受幫助是屈辱?&rdo;

&ldo;不，我沒有這樣認為。幫助就是幫助，但這意味著，你陷入了困境，而你又不能獨立地從中擺脫出來。在這種情況下可以接受幫助，這是正常的。但是，假如你一時陷入困境，這困境並不是慘禍，過一段時間你自己就能妥善解決，那麼，拿自己的問題給別人，甚至給自己的親人添麻煩，使他們丟下自己的事情，跑來幫助你，這就不像話了。怎麼，我沒地方住嗎?我的屋頂漏雨，窗戶壞了，地板上有窟窿嗎?沒有水了?這些情況統統不存在。是啊，房子現在的確亂得夠嗆，爐子漆皮脫落，破爛不堪，沒貼桌布等等。不錯，房間當中堆了一堆破爛兒，前幾天把我的腿碰破了，幸虧沒把頭碰破，但這根本不算什麼。你明白我的意思嗎?我不想要任何幫助，我可以平靜地等一等，等我們家的經濟狀況有了好轉，我們會獨立完成裝修。房子弄成現在這個樣子，的確很糟糕，這一點我同意你的意見，但這並不可怕。好了，薩沙，辯論結束了。你聽，奇斯加科夫把門弄得咯咯響。&rdo;

門口真的傳來鑰匙嘩啦嘩啦的響聲。

&ldo;好吧，&rdo;薩沙嘆了口氣，&ldo;真不懂你。我要跟你丈夫談談。&rdo;

&ldo;那你就試試吧，&rdo;娜斯佳淡淡一笑，&ldo;你會聽到跟我說的一樣的話，只是表達方式更粗魯一些。&rdo;

她沒說錯。節日晚餐後過了大約四十分鐘，薩沙又說起了給姐姐家提供物質幫助，這一次他是把幫助的理由直接向奇斯加科夫提出來的，但奇斯加科夫說得比娜斯佳更婉轉，同時也更堅決。他甚至不打算解釋自己的觀點，像他妻子做的那樣，也不爭取理解。

他開門見山地說：&ldo;薩沙，我感謝你的盛情好意。我知道，你愛我們，所以我請求你向我保證：假如有朝一日我們向你求援，你不能拒絕我們。不會拒絕吧?&rdo;

&ldo;說什麼呀!&rdo;薩沙立刻應了一句。

&ldo;那好極了。你可以相信，什麼時候真正需要幫助了，我們肯定會向你求援。諸位公民們，我提議為我們的警察女士乾杯。今天是她的節日，我們可一點兒也沒忘記!&rdo;

奇斯加科夫果斷地示意：這個話題結束了。

娜斯佳感激他使這場剛開了頭的令人不快的談話平息下來。本來這場談話她不能不參加，但這又有失體面，而她也根本不想參加。一般說來她什麼都不想參加。所以她有一種因為連累了親人而痛苦的罪過感。薩沙和達莎真心誠意地想使她高興，買了鮮花和禮品，趕來為她祝賀節日，而她卻不需要……完全不需要