第20頁(第1/3 頁)

&ldo;是啊，&rdo;詹森說，&ldo;這世界上的煤可多著呢。&rdo;

工程師同意地點了點頭。現在，工程師已把詹森作為同等的人來看待，而不再是一個受他看管的犯人。&ldo;你這話倒是真的，&rdo;他說，&ldo;不過，煤與石油不一樣，它很髒，而且，它還必須從地下挖出來。挖煤對煤礦工人的身體有害，如果是露天煤礦的話，挖煤對土地本身也有損害。挖煤時，要使用一定的方式把硫磺弄走，以避免二氧化硫的汙染。何況，煤也會用完，大約在一個世紀左右的時間裡。&rdo;

詹森的臉色看上去很悲傷。&ldo;那樣的話，能源危機將越來越嚴重，直到煤全部用完。那之後，人類文明將倒退到黑暗時代。&rdo;

工程師把雙手放到身前，緊緊握住，一副禱告的樣子。&ldo;除非我們想出一種切實可行的核聚變技術。&rdo;

&ldo;把氫原子一起聚變?&rdo;

&ldo;把氫原子聚變，然後把剩下來的一點點物質轉變成能量。&rdo;工程師一邊說著，一邊把兩隻食指支成一個錐形。&ldo;那是真正的太陽能‐‐它本身靠太陽能處理，乾淨，無放射性物質，取之不盡，用之不竭。這種能量沒有副產品‐‐只有熱量。只要我們聰明的話，我們可以利用這種熱量去做一些有益的事情。嗨，氫聚變搞成的話，人類就可以有足夠的能量去做任何他想要做的事情‐‐清除環境汙染;種植足夠的食物供全人類食用;提高全世界人民的生活水平，使他們的生活水平達到以前我們曾享受過的程度;大規模開展太空旅遊計劃;重新組合其他星球，把它們送到更好的軌道上去;人類上星球去……&rdo;工程師說話停下來時，語調向上提升，像是一個牧師在向人們描述快樂日子到來時的語氣。

&ldo;但所有這些我們都還沒有做到呢!&rdo;詹森說。

工程師低眼看了看詹森，雙手疊起來交叉放著。&ldo;我們只是還沒有掌握它的竅門。這個東西有一個訣竅，現在我們還沒有發現它。就文明的命運而言，我們的時間很緊。在過去的十年裡，我們經歷了一場能源危機。現在，還沒出現危機結束的跡象。這種局面我們還能持續多久?如果有幸不爆發一場革命，或者不發生一場大戰，那麼，我們也許還能堅持三四十年。如果我們到那時還沒有發現熱核聚變的竅門，那麼，文明將下降到無法應用必要的技術使核聚變得到普遍使用的水平。在此之後，世上的人們除了思考個人生存之外，將無人有能力去思考其他更重要的事情。&rdo;

&ldo;形勢相當嚴峻。&rdo;詹森說。

&ldo;難道不是嗎?&rdo;工程師回答說，然後他又微笑了一下。&ldo;這正是我們堅持工作的原因所在。也許，我們可以贏得一些時間，緩解一下壓力。也許，我們可以在什麼地方找到一個突破口。如果我們找不到它，我們的孩子也許能找到它。&rdo;

工程師是個夢想家，詹森是個能看見幻象的人。所以，後者知道未來是怎麼一回事。這時，門口有人敲門。工程師聽到敲門聲，一下子從椅子上跳起，就像他聽到未來突然來到他身前似的。

&ldo;喬治嗎?&rdo;外面傳來了愛倫&iddot;麥克拉莉的聲音，&ldo;把門開啟，我想同你看管的人說幾句話。&rdo;

室外，天色已黑。天空中布滿了星星，明亮、多彩。銀河系穿過巨大的蒼穹，像是給天空披上了一塊滿是珠寶的面紗。從丘陵上吹下來的晚風，涼意習習，清新快意。這個時候，從腳下沙漠處蒸發出來的熱