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對這頓晚餐，幾乎每個坐在這個陡峭的河岸邊的人都貢獻了一份東西，只有詹森是個例外。有的拿出了一些土豆，有的拿來了兩個蘿蔔和蕪菁，也有的提供一棵大蔥和一瓣大蒜。此外，其他人還弄來了一塊肉、一聽罐頭盒已被壓壞了的西紅柿、一些鹽和胡椒粉，以及其他各種調料。他們對肉是什麼地方弄來的，以及它的新鮮程度，一概不聞不問;他們開啟罐頭食品的工具是一把獵刀;他們的調料品來自一家貯藏商店。

&ldo;這飯好吃!&rdo;詹森用一片變味的法式麵包刮乾淨他碟子裡的剩菜，滿意地評論道。

&ldo;在露天吃飯味道都好，其他事情也一樣。&rdo;公爵附和著說。

詹森在吃飯之前已與這批逃避社會現實的人中的一部分見了面。他們中的大部分人是中年或中年以上的男子，只有一二個年輕人，年輕人在這裡，是因為他們看不到社會能給他們帶來光明的前程;中年人在這裡，是因為他們已經對未來不抱任何幻想，一切希冀都已統統放棄。但不管是對年輕人來說，還是對中年人來說，未來僅僅是眼前幾分鐘裡的事情，而不是以年份來計算的。不過，這些逃避社會現實的人，對眼前幾分鐘相當重視，總是設法在這段短暫的時間裡從事一些&ldo;有價值&rdo;的活動。

他們中的許多人，在大卡車倒下的垃圾堆中尋找一些仍可以使用的東西。找到這些東西之後，他們盡力把它們擦洗乾淨，然後賣給二手貨商店，換取一些小錢。也有些東西，他們撿到後修理一下自己用。他們的修理技術相當高明，常叫人驚詫不已。有一個長相粗魯的老人，從垃圾堆裡撿到東西後，會花上幾天的工夫，把它們雕刻成奇特的藝術品。他然後把這些藝術作品放在河岸邊，直到頑皮、淘氣的男孩，或者水位上漲的河流把它們毀壞為止。他只管自己樂此不疲地進行這些藝術創作，對它們是否遭到毀壞似乎並不在意。他對團體性質的&ldo;大鍋飯&rdo;貢獻很少，甚至一點也沒有，但大家仍讓他一起吃飯。

他們中的有些人到附近超市和飯店的垃圾桶裡尋找可食之物。這些食物往往是由於時間存放過長或者損壞過於嚴重以致難以出售才被扔掉的。撿到這些食物的人，會像聖誕老人那樣，高高興興地背著滿袋食品回到垃圾場。女拾荒者在這方面做得很在行。她們年歲大多比較大，渾身關節浮腫，走起路來因為關節炎而四肢疼痛，但除此之外，似乎都很健康。

除了在藥品和菸草上花錢之外，這些拾荒者都不在任何其他方面花錢。當食品短缺時，他們只好勉強地到施食處和其他慈善機構去填飽一下肚子。

他們中的其他一些人現在已經分頭到垃圾場的另一些地方去了。據公爵向詹森解釋，事實上，那些人去的地方在垃圾場的另一邊，因為公爵他們現在坐著的這一邊已經堆滿了垃圾，場地上覆蓋著一層厚厚的髒物。將來某個時候，考古學家也許可以在滿山垃圾的下面挖掘到一些寶藏。

河面上的火這時已經停止燃燒，然而詹森仍在盯著這條河看，好像它提供了他正在尋找的一個答案。

&ldo;這就是你在尋找的東西嗎?&rdo;公爵問。

詹森挪動了一下身體說：&ldo;不是的，不過，也許它比我想像中要好一點。&rdo;

&ldo;世界上有比這更糟糕的東西，那是確定無疑的。&rdo;遠處的火光在詹森的臉上泛映出一片紅潤。他看上去好像在思考，世界上還有哪一個地方比這裡更糟糕。

&ldo;你們這裡的人冬天做什麼?&rdo;

&ldo;一些人像候鳥一樣，冬天去南方;一些人想辦法在破舊的老房子裡找一個地方蟄居;還有更多的人仍在這裡逗留。冬天時，這裡的住處壞了，大家都不