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考中亞元計程車子姓葉，字「藕桐」，乃是江南一位著名才子，年過弱冠，可在文壇上已頗有名聲，這番取得亞元，可謂實至名歸。

江南多才子，代有新人出。不過許多才子都早早考過了鄉試，參加今屆的，以葉藕桐名聲最高。

陳三郎曾遠遠見過他一次，長得清秀，文質彬彬，似乎沒有多少所謂「才子」的傲氣，很是溫和的模樣。只是沒有合適機會，彼此並未結識。

到了這個份上，就剩最後一個名額，也就是第一名「解元」了。

龍門客棧內，數十名士子忍不住互相打量一眼。先前中舉的一十八人，龍門客棧只佔了三個，這個比例甚為寒酸，倒是其他客棧中舉人數要多得多。

當下就有士子心裡在想：「難道龍門客棧今年犯太歲，流年不利……哎，早知道當初就不該住進這間客棧，換到青雲客棧多好，青雲直上，兆頭吉利。可不，今天那裡就出了七八個舉人……」

龍門客棧掌櫃靠在櫃檯上，也是一副悶悶不樂的樣子：今屆客棧行情冷清，名聲有損，日後招攬生意，如何爭得過那幾家同行？

秦羽書有些坐不住了，就剩一個名額，卻還有上百人眼巴巴等著，能否落在自家頭上？要真是自己的話，那可就是解元了啊，超然於普通舉人之上。

想到這個可能性，他一顆心怦怦亂跳，都有點按耐不住。

「冷靜，務必冷靜……」

心裡一個勁告誡著，沉下心回想在考場上的題目文章，一篇篇，都做得整整齊齊，標標準準，毫無紕漏岔子。

這樣的文章，若不中舉，天理難容！

得得得！

最後的馬蹄聲響起。

嘩啦，士子們再也坐不住了，蜂擁出客棧，黑壓壓地站在外面等候，洗耳傾聽。

周何之與古臨川忍不住跟著人群往外跑，出門之際，周何之回頭一看，見陳三郎還坐在椅子上，在空蕩蕩的客棧中，顯得莫名落寞。

老周心底一聲黯然嘆息：雖說年輕是最大本錢，可人的氣數真是非常難說得很，當其銳氣正盛時，卻與夢想失之交臂，從此之後，每況愈下，再無法翻身。誠如古人所言：一鼓作氣，再而衰，三而竭……

科舉考試，也頗為講究這些東西。

馬蹄聲中，傳報使者見前面一片人等著，有心賣弄，還在數十丈遠就扯開喉嚨，真是天生一把好嗓子，聲若奔雷：

「鄉試捷報！賀南陽府大老爺陳諱原考得揚州鄉試第一名，高中解元……」

嗡！

人群立刻炸開，騷亂起來。

「中了，真中了！」

剛才周何之走得慢，沒有擠到前面去，現在一聽，這解元之名，竟真得落在了陳三郎頭上，不禁拍手大叫，替他高興。

「恭喜恭喜！」

「恭喜陳兄考中解元，從此魚躍龍門，飛騰黃達，指日可待……」

「陳兄，我表舅的大姨媽嫁在南陽府……」

「陳老爺可娶妻了？老夫有一女，年方二八一朵花……」

一堆人下意識就將周何之圍住，把他當成是陳原了。

周何之一張老臉憋得通紅，趕緊搖手道：「不是我不是我，陳原在客棧裡頭。」

於是乎大群人又衝進客棧找人，可哪裡有陳三郎影蹤？

龍門客棧掌櫃滿臉紅光，興奮得不得了，客棧出了一位解元，比別家出十位舉人都要強，頓時感覺揚眉吐氣，朗聲道：「解元公剛才聽到捷報，心中暢快，到後面茅廁出恭去了。」

嘩啦！

人們不由分說，又衝到了茅廁那邊去，要第一時間跟陳三郎道賀。

周何之和古臨川被擠得退到了一邊去，搖頭苦笑：這就