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果不其然，約莫半刻鐘後，等不到回答的刺史大人便說道：「陳原，你身為鄉試解元，一個對子都對不上？」

這話語調平淡，但誰都聽得出其中意味，還有一絲殺氣。

他管治揚州十年，雷厲風行，殺人良多，鐵一般的手腕，積威實在無與倫比。

陳三郎曾經面對過元哥舒，但這位少將軍和他父親相比，所給人的威勢逼壓完全沒得比，仿若一頭成年雄獅和幼獅之間的差別。

氣勢如山，不是虛無，而是實實在在地逼人而來。

古有典故，有「戰戰惶惶，汗出如漿」之言；又有「戰戰慄慄，汗不敢出」之句，絕非誇大。當你面對著一位隨時能讓你人頭落地的大人物之時，你就會不由自主地感到害怕，好像綿羊之於虎豹，純屬本能。

「嗯？」

見陳三郎仍是驀然，元文昌眉頭一挑。

嘩啦！

排列在兩邊的虎威衛身子一抖，盔甲發出令人心悸的金鐵之音，只等大人一聲令下，他們便會毫不遲疑地衝進來，一刀將陳三郎斬殺。

哪怕陳三郎是今屆鄉試的新科解元！

也許在蘇燕然等人看來，這種可能性不大：畢竟當眾斬殺朝廷舉子，而且還是一名解元，此舉和造反無異。

但虎威難測，誰又能拍著胸口保證元文昌不會這麼做？

這些年來，九州州郡的地方勢力空前壯大，封疆大吏桀驁跋扈，無視朝廷權威，屢屢有犯禁行徑。最典型的一點便是豢養私兵，那麼尋個由頭斬殺個解元，也就不是不可能的事。

不少人都為陳三郎捏了一把汗，所謂兔死狐悲，作為同榜舉子，要是陳三郎橫死，他們心裡也不會好受。

陳三郎忽而抬起頭，拱手道：「回稟刺史大人，學生想到了下聯。」

元文昌不動聲色：「你說。」

眾人聽陳三郎有了下聯，頓時感覺如釋重負，紛紛豎起耳朵來聽，看這一副下聯究竟如何。

就見陳三郎長身而立，一字字吟道：「三教儒在前，三才人在後，小生本儒人，豈敢在前，豈敢在後？」

「好！」

聽見此聯，蘇燕然不禁擊掌贊道。

這個下聯，形式上毫無瑕疵，一字一句，對得極為工整吻合，不差分毫。更為重要的是，陳三郎巧妙地避開了元文昌咄咄逼人的氣勢，同時又顯得不亢不卑，還給對方一個適當的臺階下。

葉藕桐一聽此聯，暗嘆一聲：自己打腹稿想出的那幾句下聯和陳三郎一比，簡直不堪入目，如同糞土。

元文昌哈哈大笑：「好一句『豈敢在前，豈敢在後』，陳原啊陳原，你倒沒有讓老夫失望。」

說罷，竟徑直起身，大踏步離席。兩隊兵甲不發一語，轟然跟上。

他這一走，所有人都鬆了口氣，只是人們心中感到疑惑：元文昌一來一去，心裡究竟作甚打算？

「一個兒子，一個老子，是雙管齊下，而或各有盤算？」

陳三郎腦海念頭飛快轉動著，但想了一番，始終不得要領，他目前掌握的訊息到底太少，許多事情迷霧重重，瞭解不得。但不管怎麼說，最為艱困的一個關卡，自己終於順利邁過去了。剛才面對元文昌，那種如山如嶽的壓力非同小可，使得他感到巨大危機。

這危機觸及性命。

哪怕身懷斬邪劍，也可能無濟於事。

「此地不宜久留，明天一早就離開揚州，返回涇縣去。」

心裡打定主意，一顆心早飄回了家。

至此，鹿鳴宴到了尾聲，諸人也沒心思繼續了，開始陸續散去。期間蘇燕然找陳三郎說了一番話，不外乎勉勵鼓舞，讓他不要擔驚受怕，隱晦間提及朝廷還在，不會任由元文昌胡來的