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陳三郎、周何之、古臨川等幾個相熟的並沒有湊熱鬧，而是相約到試院附近一家酒樓喝酒。

席間，陳三郎問道：「老周，考得如何？」

周何之嘆息一聲：「不大好，有些紕漏之處，在考場時沒有覺察，現在一想，卻覺得不妥當。」

陳三郎安慰道：「也許並沒有那麼糟糕。」

周何之面露苦笑：「落榜得多，這心也淡了下去。這一屆再考不中，我就在城裡開個私塾，聊以度日吧。」

天下讀書人多矣，其中童生以下佔據多數，然後便是秀才，到了舉人這個層次，人數銳減，身份地位搖身一變，被人稱為「舉人老爺」，而或「孝廉相公」，從此以後，真正脫貧。

古臨川問：「道遠，你時策論是怎麼做的？」

陳三郎如實回答。

周、古兩人面面相覷，吃了一驚。周何之拍案道：「道遠，恕我直言，你這篇文章太大膽了呀。」

陳三郎淡然道：「搏一搏吧。」

兩人卻還是接受不能，在如此重要的考場上賭博，未免過於兒戲，萬一沒有博到，豈不是雞飛蛋打一場空？

陳三郎又笑道：「其實並沒有你們想像中的那樣嚴重，既然朝廷出了這道題目，便是有著考察傾聽之意。」

周何之一聽，猛地一拍大腿，恍然醒覺：「我那時怎麼沒想到這一層呢。」

鄉試作為科舉大考，各種環節都是經過深思熟慮，然後再定下來的，題目尤其慎重。可以說，每一道題的背後，都隱藏著深意。從這個角度看，陳三郎敢於直抒己見，反而恰恰中題了。

古臨川作聲不得。

陳三郎笑道：「其實這般考試，是否能中，誰都說不好，也許只有等公榜了，見到了名字，才算塵埃落定。」

鄉試公榜，頗為隆重，時值八月桂花飄香，故又名「桂榜」。放榜後，由揚州太守主持舉行鹿鳴宴，所有中舉計程車子吟詩作對，還跳魁星舞，頗為喜慶熱鬧。至於名落孫山的，只有黯然打道回府了。

從考完到放榜，一般情況下需要等十來天。除了揚州本地，而或附近縣府計程車子，遠路的考生基本都會選擇留在揚州，等到放榜知道結果後，才會回家。如果中舉，喜訊透過驛站系統，第一時間傳到士子戶籍所在地。敲鑼打鼓，滿城皆知。

這是一種榮耀。

在等待放榜的這段時期，士子們無事可做，唯有遊山玩水，而或到秦淮河去了。既是放鬆，也是一種交際。各自形成圈子後，其中有人中舉，飛黃騰達，多少能沾些情誼好處。

今晚的酒，飲得各有滋味。到了最後，老周都有點放浪形骸起來，用筷子敲著瓷碗，引吭高歌。

酒樓掌櫃卻已見慣，也不理會，反正客人真打爛了碗碟，自然需要賠償。

出門之際，老周醉醺醺，腳步踉蹌，虧得陳三郎和古臨川兩個一左一右扶持住，才不至於跌倒。

今晚月光很好，雖然中秋已過，但天上明月依然如同圓盤般，很是皎潔。

陳三郎抬頭看見，莫名起遐思：

中秋月圓夜，家人團聚時。只是這個中秋，他卻在他鄉度過，在狹小如囚籠的考舍中度過：不知家裡的母親現在過得如何……不知奔赴洞庭湖的許珺是否找到了許念娘……不知小龍女坐穩河神之位，吸納香火念力後，修為恢復到什麼地步了……

這些，悄然已成為他心中無法割捨的牽掛。

月光照人，幾分顏色，嘴裡不禁輕輕吟了一句：「月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。」

旁邊古臨川聽見，拍手贊道：「好句啊！」忍耐不住地追問：「道遠，可有成篇？我敢保證，成篇之後，必為名作。」

陳三郎呵呵一笑：「偶得兩句耳。」