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看了看，不甚滿意，又寫兩句：「周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵」。

片刻之後，再寫一幅：「機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命」。

寫完，擲筆哈哈大笑。

許珺聞聲趕來，不明所以。

鄉試大考，三年一屆，每屆基本都定在八月左右，故又名「秋闈」，至於考場，則是要到本地州郡去考。

如今剛五月，距離八月還有三個月時間，不過一般情況之下，肯定會提前一個月到揚州去。如此一算，時間倒不能說多寬裕了，諸多事宜，必須預先打點好。

其實事情的發展方向，已超出原本軌跡，陳三郎的計劃，本非如此。否則的話，根本不會在南陽府租下一年的宅子。然而人生在世，身不由己，許多時候，哪裡能按部就班？

樹葉會隨風擺動，泥沙會被水席捲，不外如是。

陳三郎決定應約前往陶然莊拜訪周分曹。

陶然莊並非在府城內，而是在南陽府東南之外的山麓下。那裡綠樹成蔭，阡陌相連，雞犬之聲此起彼伏，不時可見忙碌的農人穿梭來往，或挑或擔，各自把持農具幹活。

一條寬若兩丈的路徑蜿蜒而伸，路的盡頭，便是一個大莊園。

陳三郎和許珺走在路上，東張西望，心中暗暗讚嘆：這一大片地方應該都屬於陶然莊，佈局立勢，開闊明朗；水利修葺，井然有致；農人積極，朝氣蓬勃。由此可見，這周分曹果然是胸有塊壘的人才。

這般人才不出仕，為國出力，真是可惜。

莫名地，陳三郎心中有一個想法：他日自己若能鯉躍龍門，化龍騰飛，定要請周分曹出山輔助……

這想法萌生得突兀，而且荒誕。畢竟他現在只是區區秀才，人家周分曹可是進士，一個前輩，一個後生，身份地位相差實在懸殊。

「嘿！」

自嘲一笑，將些雜亂念頭拋開去。

到了莊前，自報家門，請門子通報。不料那門子很是客氣地回答：「陳公子來得不巧，我家老爺昨日出門而去了。」

陳三郎「啊」了聲：「分曹公去了哪兒？」

「不是遊山，便是玩水，山水之間，不見行蹤，在下卻是不知道。」

俗話說「上行下效」，主人家儒雅，下人也文縐縐學著口吻說話。

陳三郎又問：「那他大概什麼時候回來？」

門子搖頭：「或天，或十天半個月，並無定期。」

周分曹這一趟出門，卻是為了避杜隱言的。

陳三郎嘆息一聲，沉吟片刻：「我是否能留張便箋給你家老爺？」

「當然可以，公子請入門書寫。」

「呵呵，不用麻煩了，就在此地即可。」

說著，從書筪拿出文房四寶，見門邊有一塊大青石，乃是上馬石，便鋪開紙張，唰唰地寫了起來，片刻寫成，吹乾墨汁，交給門子：「勞煩你轉交給你家老爺。」

門子一口應承。

尋訪不遇，打道回府。

在路上，許珺好奇問：「三郎，你寫了什麼留言？」

陳三郎道：「幾句閒話罷了。」

許珺就不再問，忽道：「那我們什麼時候回涇縣？」

陳三郎獲得今科鄉試資格，是一件大事，大喜事，必然要回家一趟，跟母親辭行。

「下個月回。」

能夠參考鄉試，對於自己未嘗不是一次際遇，趁還有時間，必須抓緊功夫學習時文策論。雖然有臨陣磨槍的嫌疑，但他本身的文章就已做得不錯，頗有水準，當前所要注意的，是一些更細微的細節竅門。

「這麼久……嗯，要不我先回去？」

許珺有點擔心父親。