第36頁(第1/2 頁)

這天剩餘的時間消閒在休息中。大家東拉西扯地談天，什麼人都談到了：談到親愛的海倫夫人和瑪麗，談到約翰&iddot;門格爾船長和他的船員，又談到哈利&iddot;格蘭特‐‐他大概距此不遠了。

至於巴加內爾，全盯住那印第安人，寸步不離。他居然遇到了一個真正的巴塔戈尼亞人了！真是高興極了。他和這巴塔戈尼亞人比起來簡直成了個矮人，他認為塔卡夫足以和古羅馬的馬克西明皇帝和學者樊&iddot;德&iddot;伯羅克所見到的那位剛果黑人比美，因為這兩個人都有2米多高的身材！此外他還用西班牙語不住地跟那莊重的印第安人羅嗦，那印第安人卻能耐性地聽著他說。我們的地理學家又在學習呀，不過這次不是在書本子裡學習了。人們經常聽他用嗓子，用舌頭，用兩顎叫出許多響亮的聲音來。

&ldo;如果我將來掌握不住西班牙語的音調，不能怪我呀！&rdo;他常對少校說，&ldo;誰會料到會有一天有個巴塔戈尼亞人教我西班牙語呢？&rdo;

12．線 索

第2天，10月22日8點鐘，塔卡夫發出啟程的訊號。阿根廷的地形，在南緯22度與42度之間，一溜兒由西向東傾斜著。旅客們只有從這微微傾斜的下坡路一直走到海邊了。

當巴塔戈尼亞人謝絕馬匹時，哥利納帆還以為他和許多嚮導一樣，寧願步行呢。果真如此的話，他那兩條長腿一定也不難追得上馬。然而，哥利納帆估計錯了。

在出發時，塔卡夫怪嘯了一聲。一匹又高又大的阿根廷種的好馬，聽到主人的呼喚，立刻從附近的小樹林裡跑了出來。這匹馬十分俊美，棕紅色的毛顯示出它是一匹驕傲的、勇敢的、活潑的良馬。頭輕頸細，鼻孔大開，目光炯炯，腿彎寬闊，肩胛高聳，高胸脯，長脖脛，這就是說它具備了一切嬌健的條件。少校是識馬的行家，他對這匹阿根廷種的好馬讚不絕口，認為與英國的&ldo;獵馬&rdo;有若干相似之處。這匹好馬叫作桃迦，&ldo;桃迦&rdo;在巴塔戈尼亞語裡是&ldo;飛鳥&rdo;之意，這匹馬真不愧有這個名稱。

塔卡夫一跨上鞍，馬就騰躍起來。這位巴塔戈尼亞人是騎馬能手，在馬上的姿勢十分好看。他的裝備包括阿根廷平原裡慣用的兩種獵具：一種名為&ldo;跑拉&rdo;，另一種名為&ldo;拉索&rdo;。&ldo;跑拉&rdo;是皮條連起的3個球，掛在鞍前，印第安人能在百步之外扔出&ldo;跑拉&rdo;去打他所追的野獸或把敵人的腿裹住，立刻絆倒了。所以&ldo;跑拉&rdo;是印第安人手中的一件可怕的武器，他運用得靈巧驚人。&ldo;拉索&rdo;，則相反的，是用手揮動的武器，從不脫手。那只是一條10米長的繩子，用兩條皮條編起來的，末端是個活結，串在一個鐵環裡。用時，右手扔出活結，左手拉住繩子，繩子這一端是繫牢在鞍子上的。除上述兩種武器外，還斜背著一支馬槍，這就是那巴塔戈尼亞人的全副武裝。

塔卡夫那種自然的健壯姿態，那樣的靈活，那樣的從容自在，大家都在讚美他，他卻毫不在意，跑到隊伍的前頭去了。全隊開始出發，有時賓士，有時緩行，從來不用快步小跑，因為阿根廷的馬彷彿根本就不知道這中等速度的步伐。羅伯爾騎得很大膽，他表現出他有控鞍的能力，因此哥利納帆很快地就把心放下來了。

草原的平地就從那帶高低巖兒的山腳下開始。它可以分為三帶。第一帶從安達斯山起一直延伸到400公里遠，全區是不很高的根木和灌木叢。第二帶有720公里寬，滿鋪著茂密的草，一直鋪到距布宜諾斯艾利斯288公里的地方。自此，腳下踐踏的全是大片的紫苜蓿和白朮，就是草原的第三帶。