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&ldo;這才是奇怪哩！&rdo;他說。

但是哥利納帆不是到獨立堡來看孩子兵操練的，更不是來研究他們的國籍和出身的。因此他不讓巴加內爾有時間呆在那兒驚愕下去，請他立刻去找駐軍首長說話。巴加內爾照辦了，於是一個小兵就向著一座做營盤用的小房子走去。過了一會兒，司令親自出來了。一個50歲左右的人，健壯的體格，軍人的風度，硬撅撅的八字鬍，高顴骨，斑白的頭髮，炯炯有神的眼睛，從短筒菸鬥裡冒出一團一團的濃煙，隔著煙霧看去就是這個樣子。他的舉止很使巴加內爾回想起法國的老下級軍官的那種自成一格的風度。

塔卡夫向司令介紹了哥利納帆爵士一行。他說話的時候，那司令不住地看著巴加內爾，盯著看，叫人真難為情，弄得我們的學者摸不著頭腦，不知道那老兵用意何在。他正待問他，那人已經不客氣地抓住他的手，用法語以欣喜的音調問：

&ldo;法國人吧？&rdo;

&ldo;是呀！法國人！&rdo;

&ldo;啊！高興極了！歡迎！歡迎！我也是法國人。&rdo;司令重複地說著，搖著那學者的胳膊，不知用了多大的力氣。

&ldo;是你的一個朋友嗎？&rdo;少校問巴加內爾說。

&ldo;可不是嗎！&rdo;他自豪地回答，&ldo;我們在五大洲都有朋友呀。&rdo;

巴加內爾的手幾乎捏碎了，好不容易才把它從那活象老虎鉗子的手中掙扎出來，然後開始和大力士司令正式談話。哥利納帆很想插進一兩句話，問問他所要打聽的事，但是那司令在背誦他的歷史，看來很不願意人家打斷他的話頭。從他的敘述中，人們知道這豪爽的軍人離開法國已經很久了。祖國的語言已經不那麼純熟了，雖然字還沒有忘記，但至少文法規則已經不大記得了。他說起法文來幾乎和法國殖民地的黑人一樣。原來這獨立堡司令是法軍的一個軍曹，曾經是巴爾沙浦的夥伴，這一點，也是旅客們從他的口中得知的。

從1838年獨立堡建成以後，他就沒有離開過獨立堡，現在他是經阿根廷政府核准指揮這座要塞的。他50歲了，是個巴斯克人，名字叫瑪奴埃爾&iddot;伊法拉蓋爾。儘管他不是西班牙人，他卻有他的應付辦法：他到這裡一年後就入了阿根廷的國籍，在阿根廷軍隊裡服役，並且娶了一個印第安人做老婆，這時這位印第安夫人正在奶著一雙6個月大的雙胞胎呢。自然，兩個雙胞胎都是男的，因為這夫人是決心不生女兒的。瑪奴埃爾從來不知道除了當兵以外還有其他職業，他希望上帝保佑他將來能獻給共和國一個連的青年士兵。

&ldo;你們看見了呀！&rdo;他說，&ldo;個個可愛！好兵！若瑟！若望！

米凱爾！倍倍！倍倍才7歲！已經會打槍了！&rdo;

那小孩聽到父親誇獎他，並起兩隻小腳，來個立正，舉起槍，姿勢十分好看。

&ldo;他有前途！總有一天，升上校，當師長！&rdo;司令又說。

司令說得太開心了，軍人的職業果然高於一切，將門之子的前途果然無可限量，誰也不能駁他。他快樂極了，正如歌德所說&ldo;使人快樂的一切，無非幻夢。&rdo;

這一連串的歷史足足講了一刻鐘，這使塔卡夫非常驚訝：怎麼一張口就能說出這麼多話來！司令在說話時，沒有人打斷他的話頭。但是一個軍曹，縱然是一個法國軍曹，說話總有個盡頭，他終於停止了，在停止前還敬請客人跟他到他的寓所去。客人們覺得盛情難卻，不得不去見一見司令夫人，這位夫人很有&ldo;大家風範&rdo;，如果這個名詞能用來形容一個印第安女人的話。

大家接受了他的邀請之