第72頁(第1/2 頁)
爵士並不希望得到什麼確實的線索,他問問總督只不過內心稍安罷了。他甚至派人劃著名船上的所有快艇繞島巡視一週,這島不過15平方公里,就是再大3倍,也不能把一個倫敦或一個巴黎裝下去。
在爵士去向總督打聽的時候,乘客就在村子裡和附近海岸上散步。群島上的人口共150多人,都是英國人和美國人,他們在這裡和當地及南非的黑種人通婚,這些婦女丑陋到了極點。
這些旅行者腳一踏入陸地,便感到十分快樂,他們散步一直散到毗連平原的海岸。平原上種著農作物,只是一部土地耕種過,其餘的地方都是一連串的噴石懸崖,它們高峻而貧瘠,住著千千萬萬龐大的信天翁和呆頭呆腦的企鵝。
參觀的人們考察過這些火成岩之後,就向平原走去,山上的冰凍積雪融成活水,形成了許多溪流,到處是潺潺的水聲;青蔥的灌木叢點綴著地面,一眼望去,樹叢中鳥兒和花兒一樣多;只有一棵高8米的鼠李樹和一些龐大的木本葦科植物‐‐&ldo;屠色&rdo;草在那片青青牧場上挺立著;此外還有多蔓而結著辣果的巴西薔薇,枝條堅壯、纖維糾結著獅子頭草,常青的灌木,清香撲鼻、沁人心脾的灰灰菜,以及苔蘚、野芹、鳳尾草。這些都是當地特產植物,種類不多,卻很茂盛。人們為有個永恆的春季把所有的溫柔經常向這個得天獨厚的孤島傾瀉。地理學者興奮地讚美著,認為這就是法國文學家費納龍所歌頌的著名仙島奧吉吉。他勸海倫夫人在島上找個仙洞住下,學習那可愛美麗的女神珈麗莎,來做島上的主人,至於他自己,甘願拜倒在她的石榴裙下做個服侍女神的小仙女罷了。
散步的人們讚賞著,談笑著,直到傍晚才回到船上。村上的四周放牧著大群的牛羊;田地裡種著最近40年才帶上島的麥子、玉米和蔬菜,這些植物長勢喜人,從田裡一直蔓延到都城的街道上來了。
當爵士回船的時候,鄧肯號派出的巡查艇也回來了。它們只消幾個鐘頭繞島兜了一圈,在路上未找到格蘭特船長的任何痕跡。因此,這次旅行結果,除了讓人們把透利斯探昆雅群島從尋訪計劃中刪掉外,沒有任何收穫。
現在,鄧肯號本可以離開這群大洋洲的島嶼向東繼續進發,然而當晚並沒有開船,因為爵士允許他的船員們獵一場海豹(這種動物有人叫它海牛,有人叫它海獅,有時又叫它海熊或海象)。這裡的海豹委實太多了,把法爾默灣的沿岸海域塞得水洩不通。從前,這裡還有許多北極鯨魚,但是獵捕的人太多,趕的趕,叉的叉,以致於現在幾乎絕跡了。相反地,那些兩棲動物成群結隊地隨處可見。鄧肯號上的船員們決定利用夜裡時間大幹一場,再利用次日白天把它們熬的油儲備起來。
所以,鄧肯號延遲了3天,即11月20日才啟航。
吃晚飯的時候,地理學者講了一點關於透利斯探各島的歷史,大家聽了很感興趣。他們知道了這些島嶼是1506年被葡萄牙人透利斯探&iddot;達&iddot;昆雅發現的,他是著名的葡萄牙探險家阿布奎基的隨行者之一。這群島被發現後,無人問津,認為它是風暴的巢穴,事實上這種看法也不是無道理的,它的名譽並不比古巴荒島貝爾穆德斯更好。所以人家很少接近它,凡是在這裡著陸的船隻,大都因為被大西洋的颶風打得實在無辦法才到這裡來。
1697年,東印度公司的三隻荷蘭船在這裡停泊過,並測定了群島方位,後來1700年英國天文家哈雷又校訂了一番這個方位的計算數字。從1712到1767年,又有幾個法國航海家問津,其中重要的一個是法國人拉白魯斯,他在1758年的著名探險旅行中為研究而來這裡的。
直到那時為止,島上很少有人來過,所以始終無人居住,到了1882年,有美國