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水手長想了一會兒，然後回答說：&ldo;謝謝閣下對我的信任，我也盡力不辜負您的希望。我對這兒的風土人情也瞭解一二，如果我能給諸位幫忙的話……&rdo;

&ldo;你當然能給我們幫上忙！&rdo;爵士說。

&ldo;我和大家想的一樣，&rdo;水手長又說，&ldo;船長和那兩個夥伴既然從那場慘禍中逃脫出來，沒有跑到英國的屬地，現在又無任何訊息，就不得不懷疑和我遭遇一樣，被土人擄去了。&rdo;&ldo;你說的正是我所預料的情況，&rdo;地理學家附和說，&ldo;那幾個遇難人明顯做了土人的俘虜，他們在檔案中也預料到了。但是我們能不能推測，他們所去的地方和你一樣，在南緯37度線以北呢&rdo;。

&ldo;很有可能，先生，&rdo;水手長回答說：&ldo;那些歧視歐洲人的土人很少住在英國殖民區的。&rdo;

&ldo;這叫我們找起來困難多了，&rdo;爵士說著，心裡沒有主意，&ldo;這麼一大片陸地，我們又怎麼能在內陸找到俘虜的蹤影呢？&rdo;

長時間的沉默之後，海倫夫人用眼光探問全場的旅伴，但是得不到答覆，就是那心直口快的地理學家也破例地啞口無言了，門格爾船長在大廳裡踱來踱去，也感到有些為難。&ldo;你有什麼好主意呢，艾爾通先生？&rdo;海倫夫人終於問水手長了，&ldo;假如是你，將如何做法？&rdo;

&ldo;我要做的話，夫人，&rdo;艾爾通相當快地說，&ldo;不再回到鄧肯號上，直接駛到出事地點去。到那兒再見機行事，這樣，或許可以找到一點線索，然後再斟酌處理。&rdo;

&ldo;好倒好，&rdo;爵士說，&ldo;只是要等鄧肯號修好了才成。&rdo;

&ldo;船壞了嗎？&rdo;艾爾通問。

&ldo;是的，&rdo;船長回答。

&ldo;壞得厲害嗎？&rdo;

&ldo;厲害倒不厲害，只是需要些修理工具。一個蒸汽輪的葉片扭壞了，只有到墨爾本才能修好。&rdo;

&ldo;不能張帆行走嗎？&rdo;水手長又問。

&ldo;能是能，但是，稍微起了逆風，鄧肯號到吐福灣太浪費時間了。不管如何，還是要到墨爾本去的。&rdo;

&ldo;那麼，讓它先去維修好了，&rdo;地理學家叫起來，&ldo;我們不坐船去吐福灣了。&rdo;

&ldo;步行去嗎？&rdo;船長問。

&ldo;橫貫澳大利亞和橫貫亞美利亞一樣，我們沿著37度緯線走就行了。&rdo;

&ldo;但是鄧肯號呢？&rdo;水手長問，顯得格外關心。

&ldo;等鄧肯號修好後，去接我們。有誰反對這個計劃？少校怎樣？&rdo;

&ldo;我不反對，&rdo;少校回答，&ldo;只要橫貫澳大利亞是可行的話。&rdo;

&ldo;那沒問題，&rdo;地理學家說，&ldo;我還建議海倫夫人和瑪麗小姐一塊去呢！&rdo;

&ldo;你說的是真心話？巴加內爾？&rdo;爵士問。

&ldo;老實不客氣地說，我親愛的閣下。這隻有580公里的路程，一天走30公里，不到一個月就走完了，和修好鄧肯號所需時間差不多。啊！如果要在向北一點的緯線上行進，如果要在澳大利亞最寬的部分穿過它，如果要經過那些酷熱的大沙漠，總之，如果要做許多最大膽的探險也沒做過的事，那就不同了。這趟旅