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礁，是指海水退潮時，才會露出臉來的淺灘跟岩礁，海水漲潮時會被隱藏起來，你爹的船應該也曾透過那附近吧。沒錯，就是海水退去後，會露出漆黑洞窟的那地方。像我們這種待在海上的時間比待在陸地上還多的人，對那種地方是避之唯恐不及呀。

聽說這島上死於非命的人，靈魂會停留在那裡。不過，並沒有人會前往祭拜。因為你瞧，漲潮後那地方就沉到海里去啦。即使奉上供品，也會全數被沖走，拜了也沒有用啊。

那恐怖的東西，爺爺我看過好幾次哪。不行，這故事下次再講，等小錦長大一點，爺爺我再說給你聽。

你最想知道的，應該是為什麼那地方會被稱為「海礁」吧?礁是指在這面對瀨戶內海的村莊及小島上，四處散佈著隨處可見的，大都是無名的巖山及沙灘。只有在長濱村及竹內島間的礁岩才有取名。對，就是「海礁」。

爺爺我從小就聽說它叫這名字。好像是從享保年間開始，這是我爺爺告訴我的。而關於「海」這個字，則有兩個傳說。我從爺爺那兒聽來的，是其中關於「海女」的故事。

沒錯，「海女」指的就是潛入海里撈取魚蝦貝類的女人。但是在爺爺我出生時，這裡就已經沒有海女了。小錦你娘所做的工作大概僅止於剖魚撒鹽，或是挑著魚貝去兜售吧。要不然也頂多隻是到海邊抓些蝦蛄或螃蟹而已吧。這一帶的海灘較為平淺，淺灘裡頂多隻能抓到些蛤蜊。但是如果游出海面又深不見底，不論再怎麼熟悉海性的女人都會溺死。

不過，以前這一帶的女人也曾潛過海喔。在那些海女當中，有個女人對她家老爺可說是情深意重……情深意重?這種事情等小錦你再長大點，就會知道了。唔嗯，不過，女人用情太深，有好處也有壞處就是了。

這女人的丈夫是個很有本事的漁夫，但個性太衝動，是個經常把菜刀藏在懷裡的傢伙。嘴上說帶把菜刀是為了方便剖魚，但其實應該是想用來威脅同伴吧。話說某天夜裡，那男人的船在海上遇到了暴風雨，船身被波浪整個打翻了過來，就在此時，男人的菜刀突然彈出來，掉到海里去了。

小錦，你也是漁夫的孩子，一定要切記，水神最討厭鐵了。鐵器若是掉落海里的話，即使賠上自己的性命，也要把它撿回來才行哪。不這麼做的話，將會招致可怕的後果。因為，那可是會讓你捕不到魚，甚至無法出海去的呀。

沒錯，那男人也留意到菜刀落海了，無奈暴風雨的威力實在太驚人，光是要把船翻正過來，就快去掉半條命了，根本沒有閒工夫去把菜刀撿回來。其他漁夫此時也無暇理會菜刀的事情，一心想著先度過這段暴風雨再說。後來，他們總算平安無事回到岸邊，而那令水神厭惡的鐵菜刀就這麼沉入海底了。

但是就在暴風雨過後，不祥的烏雲侵襲整個村子。海面時而驚濤駭浪，村民也經常空手而歸。不管再怎麼努力撒網，都幾乎捕不到魚。而且即使到了漲潮時間，那片礁岩也依然突出在水面上。從那漆黑的洞穴裡，飄來令人作惡的鐵鏽味。海灘上都是腐臭的昆布和貝類，因此儘管慶祝豐收的秋季祭典即將到來，村裡的家家戶戶卻都無力張羅。

男人的心裡非常害怕，他明白一定是自己那時不小心讓菜刀掉落海里，以致引起水神的憤怒。不過事到如今，他也無計可施。因為他根本不清楚菜刀究竟掉在哪一帶。更何況，即使對游泳或潛水再怎麼有自信，也不可能在那片茫茫大海中，尋獲那把掉落的小小菜刀。

但是，水神的懲罰不僅止於這樣。那男人居然變得站不起身來，只能像個嬰兒般在地上爬行。捕不到魚已經夠慘的了，現在連身體都出狀況，根本就沒戲唱了。更加雪上加霜的是，「那男人是因為讓菜刀掉進海里才惹惱神明」的傳言，在整個村子裡傳開了。到最