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&ldo;我們總是有希望，只是在緊要關頭，路燈就會熄滅掉，&rdo;某人說了這句話，大家都笑出聲來。

沒有即位的&ldo;克普魯弗&rdo;的總書記伊萬&iddot;伊凡諾維奇&iddot;柯爾鎮金看樣子和他那眾所周知的名字、父稱以及相當鄙俗的姓氏很不相稱。他那副面孔真的是一副普通俄國人的有點翹鼻子的面孔，顴骨突出，淡黃頭髮，而穿著十分文明，從閃閃發亮的皮鞋到領帶，總書記身上沒有顯露出一點簸箕形的東西。

辦公桌上擺著計算機和真跡複製機，他是否善於使用，是另一回事。福金坐在對面的安樂椅上，立刻覺察到，主人的一雙手已經累壞了，昨天拿過鐵鏟子。

&ldo;您好，謝苗&iddot;彼得羅維奇，和您認識我很高興，&rdo;主人說，但他沒有從桌後走出來，也沒有伸出手來。

&ldo;您好，伊萬&iddot;伊萬諾維奇，&rdo;福金回答，&ldo;我有很重要的話和您說，如若您把自己的電話&l;重炮&r;轉向書記那個臺就更好。&rdo;

主人一動不動，冷漠地說：

&ldo;我聽您的話。&rdo;

&ldo;您這是白費心機。當你們的領袖還不是總統時，就在今日這個時刻他們藉助你們來嚇唬小孩，而你們的機會，直截了當地說，不過如此。誠實也好，不誠實也好，但是鮑里斯把您壓倒了。他一與車臣媾和，您就要下臺。&rdo;

&ldo;有人對我說，您是個嚴肅認真的人，他們隱藏了什麼，厚顏無恥的人，&rdo;柯爾鎮金心平氣和地說，但是一雙手不聽他使喚，在無必要時竟然開始翻閱放在桌上的公文。

&ldo;在俄國，某個人誠實而正直，只要他說些令人討厭的話，他馬上成了厚顏無恥的人。&rdo;

&ldo;誠實而正直的人，想必您還想說些什麼話?&rdo;

&ldo;你們的電話會不會被人聽見呢?您不曉得麼?你把電話切斷，省得造孽，&rdo;福金站起來，從口袋中掏出掃描器，用以發現隱藏的傳聲器的用具，之後在辦公室裡走動走動，走到電話機旁停步了。

&ldo;很好，&rdo;他嘆一口氣，&ldo;如果有人聽見我們談話，您，伊萬&iddot;伊萬諾維奇，比我這個謙遜的人難過多了。&rdo;

主人向福金瞥了一眼，柯爾鎮金的領帶和襯衫的整個外殼消失了。打量福金的是個聰明而狡黠的男人，昨日的黨的中層幹部，一個從不相信任何人、經常謀求私利的人。他從桌後走出來，說道：

&ldo;頭痛極了，咱們在戶外走走吧。&rdo;

在不遠的地方有個不大的公園。他們在長凳上坐下來。這個黨的幹部忽然從口袋中拿出一片麵包，開始餵鴿子。

&ldo;這次選舉你們贏不了，而今日，聰明人都明白這個道理，過兩個星期那個總是投票贊成強者的最次的蠢貨也會明白這個道理，&rdo;福金說。&ldo;您在六月份輸了，那您就永遠輸了。過一段時間最後一批瘋狂者也要歸西天。你們將變成一個在野的小集團，引人發笑，儘管大夥兒乾脆不去聽你們的話，就像不再去出席黨的會議，不再去掃墓一樣。現在您面前有一列最後開出的火車，而我正是那個向您伸出手並說：&l;請您坐下，轉方向盤&r;的那個人。&rdo;

&ldo;暫時您不要向我們伸出什麼手，而要談論我們的葬禮，&rdo;柯爾鎮金表示異議，在福金的壓力下黨的首腦失去了自信，他的嗓音和在豪華的辦公室裡相比完全不同了。

&ldo;假定說，因為某些緣故現任總統取消自己的候選人資