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四太太正色說道：&ldo;不瞞三嫂說，我如今雖是脫了孝，和四爺還是分房而居。不為別的，母親養我育我，恩重如山，我再怎麼著，也要為她老人家守上三年孝！我既是守著孝，四爺身邊總要有人服侍，袁姨娘何姨娘都是妥當的，有她們，我省不少心。&rdo;你還有臉來教我，真是好笑。我好也罷歹也罷，總強似你。難道定要像你那般鬧，鬧的爺兒們不回家？你自己家宅不寧，便來挑唆於我，真是居心險惡。

三太太張口結舌，說不出話。這齣嫁女和在室女不同，守孝一年就夠了，為什麼要守三年？看著四太太嚴肅端莊、正義凜然的模樣，三太太無話可說，落荒而逃。

四太太為亡母守孝三年這事，親友中多有知道的，一片讚譽之聲。韓家，韓司業性情迂腐，大為贊成。韓大太太明知婆婆行事不妥，謝四爺心存芥蒂，所以也是全力支援。&ldo;妹妹，你是韓家教出來的好姑娘。&rdo;只盼著勢易時移，三年過後，謝四爺漸漸淡忘前事，不再計較普濟寺那場鬧騰。

三太太走後，四太太閉目唸了會兒佛。過了一盞茶的功夫，叫進來大丫頭懷楚，&ldo;這幾個月，四爺起居是誰服侍的？&rdo;自從分了房，謝四爺的起居她便不再過問。不是不關心，是怕問了之後，心會痛。

&ldo;回太太：袁姨娘身子一向不大好，時常病啊痛的。四爺隔個日會去看她，坐會子，看看脈案，卻極少留宿。平日，都是何姨娘服侍的。&rdo;懷楚小心翼翼答道。

四太太沉默了半晌，無力的揮揮手，命懷楚退下。&ldo;有心計有手段&rdo;，這何離，沒準兒還真是有心計有手段。晚間謝延年過來請安，四太太撐不住掉下眼淚，&ldo;延兒，你要勝過謝棠年，一定要勝過謝棠年！&rdo;還有錦兒，將來定要過的花團錦簇，把小七給比下去。

謝延年忙替她拭淚，心中莫名其妙，&ldo;娘親，我功課一向比六弟出色。可是，我盼著他好，盼著他跟我一樣好。&rdo;兄弟同心，其利斷金。將來考了科舉，出了仕，是有個窩囊沒本事凡事要靠自己提攜的弟弟好呢，還是有個同在官場風生水起守望相助的弟弟好？

四太太氣的肝兒疼。自己長子這長相、脾氣、行事作派，都像他外祖父。為人方正是好事，可是不通世務、迂腐刻板，真是叫人著急上火。

謝延年讀書讀傻了，半點不精明。小柏兒還小，什麼也不懂。二子一女當中，和四太太最貼心、最讓四太太舒心的就是謝錦年了，&ldo;娘親，哥哥性子古板了些，卻寬厚仁慈，並不是壞事，您莫要憂心。您若想哥哥活潑，不如往他身邊放兩個有靈氣有眼色的人。&rdo;謝錦年說的含蓄。

這話有道理。四太太深以為然，果然張羅著要給謝延年添丫頭。謝延年房中是有兩個通房的，因為是一個下雪天被帶到他面前的，謝延年隨口給二人起名為雪嫻、雪茹。雪嫻、雪茹長的都是濃眉大眼，唇紅齒白，也粗通文墨，卻都不是千伶百俐之人。

&ldo;要添，給六哥一道添了，莫厚此薄彼。&rdo;謝錦年笑吟吟說道。每回出門做客，都會有少女主動結識她，或明或暗的問謝棠年。謝錦年對這個容貌出眾的庶出哥哥，倒是與有榮焉。

&ldo;罷罷罷，我可不管那樣閒事。&rdo;四太太笑著搖頭，&ldo;讓你爹爹操心去。&rdo;自己真提過要給棠年挑丫頭，偏偏玉郎說什麼&ldo;他身子弱，再將養兩年&rdo;，這可怪不得旁人。

靜馨院裡，何離跟謝四爺也在商量同樣一件事。&ldo;玉郎，真不給棠兒挑人？&rdo;兩人穿著同樣款式、同樣顏色的淺紫色睡袍，躺在床上說話。

&ldo;棠兒還小，再過兩年。&r