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匣內器物靜臥，泛著嶄新的金屬光澤，奇特形狀令人匪夷所思。

容奚攬袖拾起，細細摩挲，見細節處盡皆完美，心中對姜衛平的技藝愈加嘆服。

不過幾張構造圖，這人便可做出這般精巧之物，可見其工藝之精湛。

「姜工技藝不凡，」容奚言時，竟起身彎腰作揖，在姜胡二人驚異目光下，繼續道，「姜工才華令奚欽佩，奚感激不盡。」

雖只是契約之系，然觀此器具品質，便知姜衛平定用了十分心思。器具不僅品質上乘，且細節完備，可見匠人天賦之高、品性之尚。

身為低賤工匠，姜衛平從未受過此等讚譽與厚待，雖面上無波，但心中歡喜感激，忙回禮道：「郎君盛譽，某不敢當。唯盡力一試，能不負郎君所託，已是萬幸。」

恰在這時，劉子實捧盤入堂，將杯盞置於案上，見那新奇器物，好奇心大起，懵懂問道：「郎君，這是何物？」

姜衛平與胡玉林俱聳耳聆聽。

此物約半人長，中部鐵桿豎長挺直，上接橫柄，下合柱形倒立鐵冠，冠內均勻分佈等長細鐵柱，共十二。

「暫無法用之。」容奚搖首笑答。

姜衛平立即道：「可是有所短缺？」

他以為此器未能盡善，心憂不已。

「非也。」容奚將器具置於角落，忽問及胡玉林，「胡郎君精於煤石之事，當知煤石多用於冶鐵煉銅，家用極少。其因為何？」

驚訝於容奚主動坦然相問，胡玉林便拋卻尷尬與羞赧，沉吟回道：「煤石難採，時人用木炭取暖烹調足矣，無需煤石。」

換句話說，就是開採成本高，致煤石價格居高不下，且市場需求量小，唯權貴因其燃燒時長，熱力更甚，而屈用之。

「郎君既攬煤田，當知煤石益處。」容奚笑容溫和，見胡玉林頷首回應，虔誠聆聽，繼續道，「奚有一法，可為郎君解困。」

胡玉林並非蠢人，目光頓時移至鐵器之上，道：「郎君所言之法，可是藉助此器？」

「郎君所言短缺之物，可是煤石？」

與聰明人交談，實在令人心生愉悅，容奚話未盡，胡玉林就已推斷出他所思所想。

「除煤石外，還需黃土。」

堂中三人俱不明黃土作何用處，但黃土常見，得來極易。關乎煤石之事，胡玉林自當盡力，正欲遣人拖運煤石與黃土，卻聽容奚下文。

「以河底淤泥為佳，曝曬數日，及幹，用鐵篩去除硬石雜質，留細軟之土，即可。」

如此一來，還需數日，方能瞧見成效。

姜胡二人雖急於見識，但用料未至，豈可妄行？

胡玉林忽躬身長揖，誠摯啟口：「日前對郎君無禮，玄石在此賠罪，望郎君不計前嫌，玄石明日定登門賠禮。」

他雖不明其中具體操作，但從容奚話中，已然推斷出黃土之用，倘若此法可成，於胡氏，百利而無一害。

「登門賠禮倒不必。」容奚微微一笑，頰上堆出兩團肉丘，雖肥碩於常人，但其膚白如玉，澤若皎月，觀之毫無油膩之態，令人心生好感。

可這句話，卻令胡玉林面色微白，心中忐忑。不必登門賠禮，莫非容郎君不願與自己相交？

若可回溯光陰，他定不被流言所惑，對容郎君那般無禮。想必當日容郎君尋他，定是為此秘法而去。

他竟與之失之交臂！真乃自作孽，不可活矣！

姜衛平此時方知，摯友與僱主間，竟存齟齬。觀胡玉林神色自責，他心憂之，意圖勸解。

「玄石與郎君定有誤會，不妨坦懷細談，解其緣由。」

雖與容奚只兩面之緣，可他觀其談吐舉止，心胸必不狹隘。好友玄石，亦非心窄之