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孟長安最近忙得腳不沾地，太子在千陽縣賑災，昭昌帝為了做樣子吃齋唸佛，朝政頓時都壓在了他頭上。自從上次在容王府見過秦綿一次，他已經有半個多月沒再見到她了，這次地動來的不是時候，將他請求皇上賜婚的計劃打亂了，他只能暫時忍耐，至少等過了這段時日再說。

清濁齋裡，孟長安難得來一次，卻不是來喝茶的。最近借著地動諷刺朝廷的言論太多，且因為科舉會試，泰安城聚集了太多讀書人，這些人一紮堆，便容易生亂。

清濁齋最近更是有不少讀書人聚眾議論朝政，更甚者有人整日將亡國之說掛在嘴上，搞得百姓人心惶惶。昭昌帝若是聽聞此事恐怕還會再來一場文字獄，孟長安最近已經夠忙了，他不想再給自己找更多的麻煩，所以今日是來殺雞儆猴的。

清濁齋背後真正的東家是他，或者說是東廠，他在泰安城開個茶坊不是為了做生意斂財，而是為了監聽刺探訊息。每日在清濁齋裡談事的官員太多了，有時甚至還有王侯貴胄。

孟長安斂目輕抿一口茶，茶水苦中帶澀，讓他的頭痛之症緩解了許多，德喜擔憂地道：「督主，您都熬了好幾個晚上了，身體為重啊。」

孟長安睜開眼睛，微微一哂：「你看看最近遞上來那些摺子，本督若是不盡力撐著，朝廷上下恐怕早就亂成一鍋粥了。」

他的疲憊並沒有表現在臉上，但德喜整日跟著他，一見他眼底的紅血絲，便知道他是在強撐。權傾朝野，這四個字說的容易，但背後付出的艱辛可不是一般人能忍受的。

德喜看著他有些蒼白的臉色，道：「您最近都沒時間去見秦娘子，不若今日去一趟秦宅，或者奴才去一趟，把秦娘子接到東廠。」

孟長安擺擺手眉心輕微皺起，低沉的聲音帶著一絲沙啞：「不必，忙過這陣再說吧。」

東廠裡最近抓了不少散佈流言的人，刑房都要被塞滿了，真讓她去了，就那小膽子碰上番役行刑還不嚇哭了，他可捨不得她哭。再說過段時日他便可以向昭昌帝求賜婚聖旨了，等她嫁過來，便是讓她日日陪著他，也使得的。

德喜剛剛提到秦綿，就聽見樓下客人的口中也蹦出了這個名字，且還與新科狀元周琦裕聯絡在一起。

「周琦裕連中三元，定國公府將來怕是要出一個閣老了吧，聽說最近有閨女的人家都在偷偷打聽他的婚事呢，你們說狀元郎這謫仙一般的人物，哪家小娘子能配得上啊？」

旁邊的人說了幾個名字，都是泰安城中才貌雙全的貴女。這時候邊上一桌的人突然嗤笑道：「你說的這些，都是些庸脂俗粉。」

「那你說說，哪家的小娘子能配上狀元郎。」

「前慧文殿大學士秦翰之女，秦綿，我在她十五歲及笄禮的時候遠遠看過一次，氣質相貌無不碾壓一眾貴女，與狀元郎若是配在一處那真是世間少有的神仙眷侶了，可惜啊……」

他最後道了一句可惜，眾人也都明白，秦翰入獄，秦綿這朵清高的花猶如從枝頭跌進泥裡，如今更是與長寧侯世子和離，一個棄婦，再美再有才學，也配不上任何一個世家子弟，遑論新科狀元呢。

聽到這裡孟長安捏茶杯的手緊了緊，但依然面色如常。德喜見他沒有震怒，方鬆了口氣，但他放心的太早了，樓下一人又說出了一句話，讓孟長安平靜無波的表情像是有了裂痕，變得陰翳而猙獰。

「那可未必，我聽說那秦綿是定國公的親外孫女，定國公和定國公夫人十分疼愛。人家是表親，親上加親也未嘗不可，再說就算真的嫌棄她嫁過人，娶過門做個妾室，紅袖添香，不也是件美事，我看這麼好的姻緣，那秦娘子定然是心動的。」

眾人聽了又是一陣笑，德喜看著孟長安臉上陰沉的表情有些心驚。突然，孟長安目露寒光站起身，隱藏在四