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一路行著，周邊似乎漸漸有了人跡，不時能遇上一些人群車隊，有的像是從撒馬爾罕趕來的穆斯林商團，有的是從漢地來的運輸隊伍，還有的像是達官貴人……雖然大家服色不同，相貌各異，但似乎都趕往同一個方向‐‐和林。

越往北走，大家的情緒明顯開始低落起來，除了阿蘭每天還給我講講故事解悶之外，其他人都很少言語。不忽木更是沉默寡言，有時只看他一人怔怔地望著天邊彤雲，不知在想些什麼。他不過十一二歲，竟也是心事重重。

今天一早，我捧著奶茶暖著手，闊闊進來告訴我，我額吉派來近侍已前來迎接，我那王爺爹和蒙哥汗也快趕回和林了。我撩起車簾望向車外，廣闊的天空下，遼闊的山川如波濤般起伏，稀疏枯黃的衰草附著其上，相互毗鄰的山包像是巨大的駝峰。極目遠望，那遠山腳下，有一條銀帶蜿蜒開來，閃著耀目的寒光‐‐難道那就是結冰的鄂爾渾河嗎？那山川就是杭愛山嗎？越過前面山谷，應該就是和林了。

阿蘭和不忽木一遍遍跟我講著家族關係，禮節和禁忌等等，以防見了大汗失了禮。好在蒙古人的規矩並不像漢人那麼複雜，倒也不難應付。

空廣的大漠喧囂漸起，坐在氈車上，我似乎能感覺到車外黃塵瀰漫，偶爾有蒙古人大聲的吆喝，還有種種其他聽不懂外國話。哈剌和林現在是世界性都市，亞歐大陸上諸國使節，商團均來往於此；基督徒，穆斯林，道士，僧侶往來不絕；珠寶、金玉、絲綢、美食匯聚此地……我頗有種即將要參觀世界博覽會的感覺。

兩日後，我從氈車上走下的那一刻，哈剌和林就像約定好一般出現在我眼前。

彷彿一隻沉睡的石獅一般，和林城靜靜地陳臥在鄂爾渾河畔，周圍平整的草原任其鋪展。灰黑雄渾的石牆向兩側延展開來，巍峨的城門處插著成吉思汗的標誌性旗幟‐‐九足白旄大纛，旗幟上的九條氂牛尾在寒風中飄搖招展，頗有幾分猙獰之意。

我的目光沿著城牆向上攀爬，卻無法一覽和林城的全貌。但那混合著中原漢地和蒙古草原的建築風格，卻給我難以言喻的奇特感受。仿如一千零一夜裡的神殿一般驀然降臨於這茫茫荒原之上，種種詭秘封印其中。

闊闊已拉著我踏入城門了，我還渾然不覺，目光依舊流連於外城，此時已有一小叢人駕著一輛華麗纖巧的宮車迎面趕來，為首一個中年男子見了我們連忙跳下馬背，趕至我面前單膝跪下。他身後的隨從也紛紛跪下行禮。

&ldo;奴婢阿合馬見過公主。&rdo;那中年男子的蒙古話明明說的很地道，但腔調還是很奇怪，卑微的語氣中帶著幾分諂媚。我不經意掃視，已看見身邊的不忽木微微皺起眉頭，眼裡輕描淡寫般閃過一絲鄙夷之色。

之前沒見過十幾個人同時跪地的陣仗，我心裡有些不安，忙命他們起身。這和林城裡諸王公主滿街走，太過張揚沒有好處。

&ldo;阿合馬，王爺可回來了？&rdo;闊闊一邊領著我走向那輛宮車，一邊問道。

&ldo;大汗和王爺的帳輿已至和林城外二十里處了，察必王妃、真金王子已率諸位王子出城迎接，他們走得匆忙，未作安排。我估摸著公主近日裡也快到了，就打算出城相迎，誰想就在這裡碰上了？&rdo;這個叫阿合馬的男子一邊追著闊闊的步伐，一邊說著話，滿臉堆笑。

他倆說話的空隙，我順便打量了阿合馬幾眼。他約莫三十多歲，中等身材，頂著一頭濃密的棕黑色捲髮，臉頰圓潤，鼻子長且大，漆黑的眼睛裡精光流轉，唇上兩撇上翹的鬍子雖有些滑稽，卻透著掩不住的精明。估計他是中亞那邊的人，這個時期一般稱作&