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自那以後，他們又偷會過幾回。但兩個孩子時常都在，村裡眼目又多，哪裡敢盡興?兩人情誼漸深，一起生出長久之盼。但秦孝子如今落魄得這樣，哪裡肯輕易休了嚴氏?賀中棍兒心思雖巧，卻也想不出一個好法子，既不讓嚴氏違了禮法、招人恥笑，又讓秦孝子甘心情願休了嚴氏。

兩人苦想了許久，正在焦躁。那天晚上，秦孝子吃醉了從外頭回來，在房裡大罵嚴氏。賀中棍兒聽見，忙扒到那牆頭去聽。半晌，秦孝子沒了聲息，嚴氏卻走了出來，快步走到牆邊，將一個布捲兒塞給了賀中棍兒，低聲說：&ldo;他說這物件能讓王小槐答應開渠。&rdo;外間黑，看不清，賀中棍兒急忙說：&ldo;你等等!&rdo;他飛快跑進屋裡，開啟布捲兒，到油燈下一瞧，不由得又驚又喜，心都顫起來。望著那燈焰，他頓時生出一個念頭。他忙跑回到那牆邊，低聲告訴嚴氏：&ldo;我有個主意了，你在臥房裡留盞燈，帶著兒子，借個故，去隔壁沈核桃家，一直留在他屋裡，莫要出來。&rdo;

嚴氏有些納悶，但還是忙喚了兒子，去了沈核桃家。賀中棍兒也先回屋裡坐了半晌，一直在燈下摸看那把木匙，心裡又歡又怕。夜深之後，他去廚房取了一瓶燈油，跳過那牆頭，悄悄走進秦孝子臥房。秦孝子打著鼾，睡得正死。賀中棍兒將油瓶裡的油輕輕澆到床鋪上，而後端起床邊桌上那盞粗陶油燈，將舊床帳燃著，將油燈丟到桌腳，像是伸手打翻了一般。扭頭一看，秦孝子睡得仍酣，便快步出去，將門從外頭扣死，而後翻牆躲回了家。等到沈核桃發覺起火，和嚴氏一起趕過來呼救時，他才開門出去，混在村人堆裡救火。

只可惜，秦孝子竟從窗戶逃了出來，保住了性命，嚴氏只能醫治照料他。賀中棍兒也不敢貿然拿那木匙去尋王小槐，這事一旦說破，便是縱火證據，他只得暫忍著。那木匙藏在家中，他不放心，便日日都貼身揣在懷裡。嚴氏偷偷催問埋怨了他許多回，他卻只能不住勸慰。

過了三個月，秦孝子能下床後，嚴氏竟自作主張，逼著秦孝子休了她，而後偷偷求賀中棍兒：&ldo;我如今已得自主，這望樓村我再不願回來。我先回孃家，你趕緊把那事辦了，得了錢，去接我。咱們一起去外路州，尋個好地界，安穩過活。&rdo;他忙點頭答應。

嚴氏走後，他愁了許多天，卻始終想不出一個妥當法子，能瞞住這縱火偷匙的罪證。再看著秦孝子那瘸腿爛身的樣兒，更是惴惴難安。

轉眼到了冬天，他怕嚴氏焦心，便取了些錢，帶著兒子到寧陵縣裡買了一壇酒、兩腿羊肉、一匹緞子，打算先去嚴氏家提親。剛買好，才要離開，卻不小心撞到個醉漢，那醉漢還有兩個同伴，扯住他便打，酒罈也摔破了。他不敢爭執，只能連聲求告。那三人才住了手，轉身走了。他身上只剩幾十文錢，只好另去買兩瓶酒。到了酒肆，摸錢時，卻發覺藏在懷裡的那把木匙不見了。他慌忙帶著兒子去尋，尋遍了，也不見蹤影。他幾乎要哭起來，還哪裡敢去見嚴氏，只得背著那些羊肉和酒，喪氣回家。

正月間，沈核桃忽然來尋他，邀他一起去殺王小槐，那一百八十貫錢八人平分。他爹性命換來的五十貫錢，只剩三十來貫，若能分得二十來貫，還是能買七八畝地，夠養活嚴氏母子。於是，他便點頭答應，跟著去殺了王小槐。

回來之後，不但沒能分到錢，王小槐反倒還魂鬧起鬼祟來。他想到自己的爹、秦孝子，再加王小槐，時時覺著有陰魂跟在身後，日夜難安。皇閣村請了相絕陸青驅祟，他忙趕了去。

陸青瞅著他，似笑非笑，講了一段：&ldo;艮下乾上，為遁卦。君子避兇，小人逃吉。若能剛斷，遠逝無礙;慮纏私累，陷辱其身……&rdo;而後教他驅祟之法，讓他對那頂轎子