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那是個驚人的、不可思議的故事。多年以前‐‐二十年、二十五年吧，她也說不清有多久了‐‐喬爾和艾拉&iddot;佛西特是兩個週遊世界的美國小混混，不擇手段地到處設法弄錢，特別是詐騙，因為這樣顯不花力氣。他們當時是用別的名字，用什麼反正也不重要。芬妮&iddot;凱瑟是一位從英國被放逐的美國碼頭癟三兼小偷的女兒，當時在局勢黑暗的西貢經營一家小餐館‐‐在那個開放而龍蛇雜處時代的交趾支那（越南南部一地區的舊稱。）的首府。佛西特兩兄弟來到這兒，如她前面說過，到處找機會「弄錢」，於是她認識了他們，她「喜歡他們的調調兒，他們是兩個聰明的小騙子，膽子奇大，沒有太多基督徒的臭規矩」。

那家小餐館的主要客人大半是船員，她每天夾在人渣和品德頗佳的水手群中，聽多了許多船上的秘密。男人嘛，幾個星期出海不準沾酒，一旦上岸可以自由暢飲，往往就會在斛籌交錯間洩漏了不該說的事情。她從一艘靠岸貨船的二副口中，得知一個價值非凡的秘密，那個二副喝得爛醉又色眯眯的，她就花言巧語騙他說出訊息。他的船上載了一個體積很小卻昂貴無比的貨物，是一批要運到香港的未加工鑽石。

「這件事很容易辦成，」她沙啞地說，整個人躍入回憶中。我看著她不禁顫抖起來：這個憔悴發胖的老女人，也曾經是個漂亮的姑娘！她說：「我把這個秘密告訴佛西特兄弟，然後達成協議。當然，他們別想要我芬妮&iddot;凱瑟，我信不過他們，寧可丟著店不管。於是我跟著他們一道，三個人假扮乘客混上船去。」

一切實在簡單得出奇，船員都是中國人和東印度水手，可憐。愚蠢不堪，三言兩語就嚇住他們了。佛西特兄弟突襲武器室，殺死正在睡覺的船長，其他的高階船員非傷即死，又射殺了半數的水手，劫走了貨物，再把船鑿沉，然後和芬妮&iddot;凱瑟搭上救生大艇逃走。佛西特兄弟非常確定，沒有一個船員生還，趁著夜色，他們在一片不毛海岸登陸，分配了戰利品之後分手，幾個月後才在數千里之外再度碰頭。

「那阿倫&iddot;得奧是誰？」雷恩先生迅速問道。

她瑟縮了一下：「他是二副，一開始喝醉酒告訴我秘密的那個。天曉得他怎麼撿回那條狗命的，反正他活下來了，他媽的沒淹死，我猜他後來游上岸，看他那一身的傷！而且他這些年來一定都懷恨在心，想找佛西特兄弟和我報仇。」

「他媽的，他為什麼不找個附近的港口報警？」父親嘟噥著。

她聳聳肩，「或許他從一開始就想勒索我們吧。反正，我們聽說，那艘船後來被登記為『失蹤』，雖然海上保險公司曾經調查，但是都沒有結果。我們在阿姆斯特丹把鑽石賣給一個很大的收藏商，然後佛西特兄弟和我來到美國，我們一直在一起。」她粗啞的嗓音轉為冷酷，「我的意思是，我們是一體的，不能讓他們脫離我的視線。我們在紐約市待了一陣子，然後跑來紐約州北部。這兄弟倆滑頭得很，特別是艾拉，他一向是兩兄弟中發號施令的‐‐他要喬爾學法律，他去唸醫學，我們都成了有錢人……」

我們都沉默著，海盜行徑、越南、沉船、搶劫鑽石、謀殺船員，種種血淋淋的故事似乎太難以相信了，然而在她的嘴裡，這一切卻都是事實……然後，我被雷恩先生冷靜的聲音喚回現實。

「差不多都完整了，」他說，「除了一件事。我從一些不太重要的細節知道了這件事‐‐我和得奧交談過兩次，只有水手才會有那類措辭和說話的方式‐‐海洋就成了背景中很重要的一點。另