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他一言不發地從清次面前走過，或許本身也感到十分無趣，只是冷冷地哼了一聲，就那樣走開了。

等到光正和他的侍從走遠之後，清次才從地上站起來。

秀家望著他，過了一會兒才說：&ldo;你不用那麼做，反正我們早就已經不是那種可以好好相處的兄弟關係了。&rdo;

清次看到他皺眉的樣子，臉上卻沒有露出受辱的表情，他想了想道：&ldo;這樣吧。&rdo;

&ldo;嗯?&rdo;

&ldo;你要是覺得愧疚，不如就給我升職。&rdo;

秀家一怔：&ldo;你說什麼?&rdo;

&ldo;升到不必下跪的地位，怎麼說，至少也應該要上從三位才行。&rdo;

他說到最後一個字的時候，忽然笑了出來，秀家聽明白他的玩笑話，嘴角揚起了一個笑容，但是卻很快止住，故作正經地道：&ldo;嗯，說的也是，既然這樣，那就立刻上京奏請天皇，請求加封官位吧。&rdo;

一瞬間，忽然鬆弛了下來，如同即將斷弦般的氣氛和緩，秀家和清次對視著，一起笑了起來。

&ldo;走吧，再遲祭典要結束了。&rdo;

一路走去，路上遇到了正在找秀家的久馬。

&ldo;秀家殿下，您要出去麼?&rdo;

&ldo;出城去走走。&rdo;

&ldo;那我陪您一起去，今天是七五三祭，外面人多雜亂，萬一有什麼危險……&rdo;

&ldo;不必擔心，有清次跟著就行了，你也早點回去休息吧。&rdo;

久馬臉色一變，但是卻沒有堅持，默默地站在一旁看著兩人走過去。

秋日的夜風清涼，可熱鬧的街町卻增加了一絲暖意。

祭典對大多數人來說仍然是徒有虛名的東西，少婦們趁勢炫耀自己的美貌華服，男人們也藉機在外面喝酒遊蕩尋歡作樂，晚上的燈籠亮起來之後，整條神社的路上就像白天一樣亮。

在那些應當是祭典主角的孩子們心目中，這讓人流連忘返的景象將來一定會變成美好的回憶，純粹來湊熱鬧玩樂的大人更是陶陶然快活得好像在做夢似的。

熱鬧非凡的人群中響起鼓點，跳舞和唱歌的人圍成一圈，連周圍的路人也會參加進去，很快就變成人人都在嬉鬧歡笑的場面。

&ldo;可別走散了。&rdo;

清次眼看著人潮湧動的路上歡騰的景象，走在他身邊的秀家被人流隔開，慢慢地越走越遠。

他迅速分開人群走到秀家身旁，伸手拉住了他的手。

秀家正在專心地看著鼓聲中的舞獅，忽然感到手心一熱被人握在掌中，他立刻回頭看了一眼，看到清次望著他，眼睛裡帶著一陣沒來由的焦慮。

雖然不知道他為什麼會有那種眼神，但是自己的手掌和他相握時卻立刻讓那陣焦慮緩和下來。

秀家把頭轉過去繼續看著前方，被握著的手掌卻輾轉過來，手指交叉著穿過了清次的指間。

清次怔了怔，指節驟然收緊。

七五三祭，二十年前他三歲，兄長一郎七歲。

在松前福山城的神社前，也是如此熱鬧的景象，人潮湧動，把年幼的兄弟兩人牽著的手分開，到處也找不到對方的身影，直到祭典結束，人群散去，內藤一郎才在神社鳥居下的階梯找到了睡眼惺忪的弟弟。

明明還是不諳世事的孩子，可是那個時候的記憶卻如此清晰，清次記得當時比他大上四歲的哥哥跑過來一把抱住他大聲哭起來，空曠的神社路上只聽到他的哭聲。

武士家的孩子是不能