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她臉色憔悴，面板依然光潔，但已經褪去了紅潤，眼角也爬上了幾道細紋，下巴略顯鬆弛，漂亮的沙金色長髮在腦後盤成一個髻。

&ldo;有人打電話找你，&rdo;她說。&ldo;叫巴納比，埃阿斯財務公司。&rdo;

&ldo;討債公司，&rdo;皮特說。&ldo;這傢伙煩了我好幾個星期了。搞不懂他為什麼打到家裡來，我已經寄去支票了。我告訴他寄出去了，他就是不肯罷休，就是那種死不認錯的人。&rdo;

&ldo;他說債主委託他要這筆帳，已經欠了6個月，加上滯納金和利息，總共600美元。&rdo;

&ldo;好了，幸虧我在他們隨意加價之前解決了問題。要我說，這種職業真是賤，靠恐嚇老百姓賺錢。&rdo;

她認真地望著他。&ldo;如果有困難，你一定會告訴我的，對不對?&rdo;

&ldo;絕對會。生意來了。下午1點我約了人，這回肯定能賺不少。&rdo;

&ldo;你知道有任何困難你都可以告訴我的，對不對?如果有的話。&rdo;

&ldo;我什麼時候沒告訴過你呢?這是我們倆的約定，多少年了?我覺著快40年了。&rdo;他伸出手，讓露絲把手放在他手心裡。&ldo;說到這個，我要給你一個驚喜，現在不告訴你，不過可以給你一點提示。&rdo;

他從外套口袋裡拿出旅遊小冊子放在餐桌上。一句一句詳細解釋起來，沿著多瑙河航行，行程中的各個景點，布達佩斯特，維也納，帕紹。他坦言還沒有攢夠全部的旅費，但快了。露絲不像他希望的那麼激動，可能一時適應不了。對從沒踏出過國門的他們來說，歐洲僅僅是個名詞而已。他們有護照，按時換新，可惜沒機會用。他說到酒店時露絲有些興奮了。他總是有辦法讓人信以為真;他沒有誇大其辭，這是他們結婚40年來幸福美滿、勤儉節約理應享受的回報。吃完午飯，他收拾餐桌，洗好碗盤，準備前往科蓋特時，露絲已經恢復了平日的快樂。他放下心來，未來充滿希望，何必憂鬱滿懷。

與林頓&iddot;裡德的會面不歡而散。皮特早早便到了大學，因為在校園問訊處拿到的地圖沒有健康科學樓的標識，他不得己在校園裡繞了很多圈。他從自動取卡機上取了停車票，在樓下找到一處停車位。找到醫院辦公區之前，他特意去拿了停車券，萬一談不出結果，他可不想給學校交停車費。系辦秘書不同意他來，又懶得和他噦唆，就在他的票背面貼了三張車券。秘書對他一臉的嫌棄，皮特倒覺得自己佔了便宜。

皮特足足等了35分鐘才被領進走廊，進入醫生的辦公區域。裡德醫生長相英俊，光潔的面頰，清亮的藍眼睛，紅潤的雙唇，微微上翹的鼻頭。這副面相能贏得大多數人的信任。第一眼瞟見皮特，醫生眼中閃過一絲難以察覺的驚訝。皮特注意到了，他總能抓住那樣的眼神。

林頓&iddot;裡德像看病人一樣觀察著他，皮特看得出他的心理活動。裡德醫生肯定在醫學文獻中讀到過皮特的病，不過這也許是他第一次面對面看到真實的病患，於是自然而然對他產生了興趣。裡德醫生說：&ldo;你父母哪一方有馬方綜合徵?&rdo;&ldo;我父親，&rdo;皮特說，厭惡之情油然而生，面前的年輕人自以為是醫生，便可以隨意刺探他人的隱私。馬方症是一種常染色體顯性遺傳，只要父母一方基因有缺陷，就可以遺傳給下一代，而其後代被遺傳的機率是50。讓皮特惱火的是，裡德披著&ldo;醫生&rdo;的外衣，說話深沉威嚴，就是為了顯示他的權威，顯示&ldo;醫生&rdo;賦予他刺探他人隱私的權利。

醫生也許想大談特談皮特的病情，不過皮特