第52頁(第1/2 頁)

這時，普羅科普二副提出要替換鐵馬什夫伯爵。原因很簡單：操縱風帆，控制航向需要有象他這樣熟練的水手。但又不能三人同去，因為那邊如果有幾個人需要帶回來，雪橇就容納不下了。

鐵馬什夫伯爵堅持要去。塞爾瓦達克上尉覺得普羅科普言之有理，只得勸他留下。路上遇到的危險一定難以想像，只要風颳得稍大一點，雪橇就可能頂不住。而萬一塞爾瓦達克馬上不能回來，伯爵可在這裡科理一切。最後，伯爵只得聽從他的勸告，同意留下來。

至於塞爾瓦達克本人，他是無論如何也不願讓人頂替他的。他覺得那位學者毫無疑問是法國人。作為一個法國軍官，馳援自己的同胞是他義不容辭的責任。

4月16日晨，一切準備就緒。塞爾瓦達克上尉和普羅科普二副就要啟程了。氣溫已下降到-25c，大家見他們倆就要到茫茫冰原中去同嚴寒搏鬥，心情節外沉重。本一佐夫更是哽咽難適。俄國水手和西班牙人都爭著和他們握手告別。鐵馬什夫伯爵緊緊地把他們抱在懷中，不忍他們離去。小尼娜走上去在他們的臉上親了兩下，她的面頰上滾著大滴淚珠。他們倆懷著依依不捨的心情，登上小艇，扯起了風帆。只見小艇象是張開了兩隻巨大的翅膀一樣，幾分鐘後便消失在白茫茫的天際了。

雪橇上掛了一張後桅帆和一張三角帆。三角帆是橫掛的，以便後面來的風產生更大的推力。雪橇行速很快，每小時至少有四十八公里。木篷後面開了個小窗，普羅科普二副可以從視窗探出頭來，根據指南針指出的方向，撥正雪橇的航向。

雪橇行駛十分平穩，連火車上常見的那種輕微的震動也沒有。它的重量在加利亞星球上比在地球上要輕得多，所以滑行起來搖晃和顛簸就更少了。正因為如此，其速度要比地球上的雪橇快十來倍。塞爾瓦達克上尉和普羅科普二副有時簡直感到象是坐在氣艇裡在冰原上空飛行一樣。雪橇下面的鐵條在冰面上帶起的細小冰渣，形成一股白色的煙霧尾隨在他們的後面。

冰面上到處都是白茫茫一片，空空蕩蕩，寂然無聲。舉眼望去，真是滿目荒涼。但這景象卻有一種詩情畫意，在塞爾瓦達克和普羅科普的心頭吹起了不同的感想。他們面對著這浩瀚的冰原，一個從藝術的角度，一個從科學的角度，陷入了浮想連翩的遐想。當夕陽西下，雪橇在冰面上留下異常大的陰影時，當黑夜降臨到這塊荒漠上時，他們突然被一種莫名的感覺所驅使，緊緊地互相依偎著，手也不知不覺地握在一起了。

夜黑得伸手不見五指，月亮沒有出來，因為從昨天開始是朔月。明淨的天幕上閃耀著無數璀璨奪目的星星。即使沒有指南針，普羅科普也可以根據地平線附近新出現的北極星，準確無誤地確定雪橇的前進方向。讀者一定知道，不管加利亞現在離太陽多遠，這個距離同那些遙遠的星星比起來實在是微不足道了。

當然，加利亞同太陽的距離現在是相當可觀的。關於這一點，那位學者上一次的來信已經明確指出。普羅科普二副此刻考慮的正是這一問題。至於上尉塞爾瓦達克，他想的是那位危在旦夕的同胞。

根據克卜勒第二定律，從3月1日至4月1日，加利亞在其軌道上的行進速度已減少了八千萬公里。它同太陽的距離增加了一億二千八百萬公里，現在差不多已到達火星和木星之間的小行星區域。學者那封信中所說的奈尼納被加利亞吸引過來就是明證。這顆小行星不久前才被地球上的人們發現。總之，加利亞一直在按照既定的規律，遠離太陽而去。如果加利亞走的是橢圓形軌道，那位學者也許能將這條軌道的引數計算出來，並準確地預告它將在什麼時候到達其遠日點。所謂遠日點，就是它同太陽的最大距離，一走過那裡，加利亞便又開始逐漸靠近太陽。這樣，人們也就可準確地知道，加利亞星球上的一年究竟