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忽然，神和住開始結結巴巴，我認為其中必有隱情，就對他說，不管任何事都請說出，結果他終於坦言了，也就是，在他的書房裡還保留著一張照片，截至目前為止從未讓任何人看過的不可思議照片，由於覺得心裡發毛，多次想將它燒燬，卻又捨不得燒燬。

這件事令我產生很大的興趣，問他到底是什麼樣的照片，他卻吞吞吐吐，表示不能在電話中說出，因為若未讓人見到照片，只靠語言說明，一定會被認為精神有毛病。

我已經不能不去看那張所謂的不可思議照片，現在打算再去一趟旭川。

如果方便的話，吉敷兄明天是否也能來旭川呢？既然是照片，我覺得最好你也能夠親眼看看。當然，也許只是對事件無所助益的尋常照片，但是，杉浦邦人也住在旭川，若能順便見一下此人，應該不會毫無收穫才是，更何況，神和住本人對那張照片極有自信，似乎有一見的價值。

如果來旭川，羽田機場有直航的班機，弟方才看過時刻表，每天有四班。今夜我也要回家，明天早上再前往旭川，與神和住見過面看完照片，應該也要到傍晚了，你看，搭129班機如何？

這班飛機十七時十分由羽田起飛，十八時四十五分抵達旭川，弟會在旭川機場等候，如果你未能挪出時間前來，也可不必放在心上，反正我只是順便前往，若不能見到你，事後我會再打電話聯絡。

我想，到了後天，我應該會回札幌警局了。

陸續調查我一定竭盡所能，若明天二十二日能見面則幸甚。

牛越佐武郎

不必說，吉敷看完傳真內容後，真是坐也不是、站也不是了。

看看錶，是上午十時半，距129班次飛機自羽田機場起飛還有足夠時間。現在若打電話至札幌警局，牛越應該已前往旭川了，看樣子，這趟旭川之行是非去不可了。 ※棒槌學堂の　精校E書※

吉敷坐下，開始寫至目前為止的調查報告，這項工作花掉約莫兩個鐘頭。之後，他帶著報告來到主任的辦公桌前，表示自己接下來要至北海道出差。不必說，主任當然嗤之以鼻。

“請看報告內容就知道理由了。”吉敷說。

“你還拘泥於那個痴呆老人嗎？真蠢！”主任冷冷諷刺。

吉敷沉默無語。他心裡在想：這只是因為你對這樁事件完全不明白，不知道那位老人在此之前是過著什麼樣的人生，也不明白這樁事件對日本人具有何種意義，才會講這樣的話。

但，吉敷不希望再為此事爭辯了，畢竟主任的話沒錯，兇手並不會因而改變，只有姓名會改變……不僅如此，包括便山在內，警方有關人員的缺失反而會被揭穿，身為警方人員，絕對部希望避免招致這種結果。

“雖然你說要出差，但是，現在不可能籌出出差費的。”主任以桃戰的眼神注視吉敷說。

這點，吉敷當然心裡有數：“我自己花錢。”

“因為你是單身漢，對吧？”主任調侃，“不需要子女的養育費，可以隨心所欲的旅遊，但是，可別搞糊塗了，我們這兒不是旅行社。還有一點，你偶爾也該存點積蓄吧！別隻是亂花錢。”

吉敷苦笑頜首，轉身走出辦公室。

抵達北方的現場　（1）

飛機較預定時刻稍遲，在十九時整降落旭川的機場。

雖是晝長夜短的季節，北方機場的黃昏似來得較快，天色已經暗了。

吉敷並未攜帶大型行李，所以很快走出海關，見到坐在並不寬敞的大樓角落沙發上閱報的牛越。

“牛越。”他走過去，叫著。

牛越慌忙站起，頻頻點頭，說：“啊，真是難得，好久不見了。”

小眼睛、臉頰略紅，看起來