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我登上山頂，看見了兩天以來第一處文明的證據：一條瀝青路，在那條路三四英里開外，有一個農莊，其穀倉的銀色屋頂透過糧食筒倉旁的樹林閃閃發光;景象尤為壯麗，宛如它就是翡翠城。農場還有很長一段路，但我知道一個小時就可以到達。我還知道我吃得少，跑步會吃不消。儘管如此，我還是跑了起來。

我看過一隻信天翁試圖從一座沙丘起飛的慢動作影片，它的蹼足在地上拍平，身體從一邊移動到另一邊，竭力保持直立，笨拙的翅膀伸出來抵抗肢體傾斜和跌倒。我覺得我從齊膝深的雪裡跑下山來的樣子跟那隻鳥十分相似‐‐我的腳捆在松木板上，踩重步走著之字形而非直線的路。我從一個臺階沖向另一個臺階，依靠我手中的柺杖，手臂伸到荒謬的長度，在空中揮動著保持平衡。抵達那條瀝青路時，我向後跌入雪中，精疲力竭，朗聲大笑，享受著臉上出汗，又被冬天的風吹冷的感覺。

我把木板從腳上拿下來，沿著瀝青路走向農莊，路上大部分時間在跑，需要休息時才走路。依據天空中太陽的方位，我到達農莊時已是中午過後很久。

接近那棟房子時，一隻狗把頭從狗門伸出來狂吠。它沒有上前來，這倒讓我吃了一驚，因為我的著裝實在怪異:綠色的齊胸膠靴，靠墊泡沫像稻草人的稻草一樣叉開，胳膊裹在毛巾裡，一塊紅色方格的窗簾裹在肩頭，纏在手腕上。換作是我，也會吠叫。

我朝門廊和那條狗走去，門開了，一個老人拿著把獵槍走了出來。

&ldo;當真?&rdo;我說，話語中充滿惱怒，&ldo;你是在開玩笑吧。&rdo;

&ldo;你是誰?&rdo;老人問道，語氣柔和，更多的是好奇而不是氣憤。他把槍筒放在我們中間的地上。

&ldo;我叫喬&iddot;塔爾伯特，&rdo;我說，&ldo;我被綁架後逃脫了。你能叫警察來嗎?如果可以的話，我在這裡等。&rdo;

一個老婦人走到男人身後的門口，那條狗退進屋內，她的腰圍佔據了大半個門。她一隻手放在老男人的肩上，叫他讓到一邊，他照做了。

&ldo;你被綁架了?&rdo;她說。

&ldo;是的，女士，&rdo;我說，&ldo;兩天前我從一輛車裡跳了出來，就在暴風雪來臨之前，我一直藏在那邊森林裡的一間小屋裡。&rdo;我用拇指沖肩後指了指，&ldo;能告訴我我在哪裡嗎?&rdo;

&ldo;你離明尼蘇達北支約七英里。&rdo;她說。

&ldo;那邊那條河‐‐是什麼河?&rdo;我問道。

&ldo;聖克羅伊河。&rdo;她說。

對於為什麼要在我的腿上系煤磚，我的看法是對的，那麼洛克伍德打算把我拋進聖克羅伊河。想到他離完成任務有多近我不禁渾身戰慄。我將在冰下漂流，肌肉被沖得跟骨頭分離，被覓食的魚吃掉，直到水流沖斷木頭鏈子，支解我腳踝的骨頭。我會與水流一起湧動，身體碰到石頭和樹木時碎成一片片，河流把我的殘骸分散在這兒和紐奧良之間。

&ldo;你餓嗎?&rdo;那個女人說。

&ldo;非常餓。&rdo;

女人用手肘輕推了一下老男人，老男人讓到一邊‐‐雖然他沒有把槍收起來。她帶我進去，給我吃玉米麵包和牛奶，跟我一起等待警長的到來。

[1]非分泌型：指唾液、汗液、精液等各種分泌液體中不分泌血液型物質的群體。非分泌型的人大約佔20。

[2]奧秘哉，大巴比倫，作世上的淫婦和一切可憎之物的母：來自《聖經&iddot;啟示錄》。