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他咕噥道：&ldo;放桌上，如果你礙事一一&rdo;

&ldo;不會的。非常感謝。&rdo;

為了不撞到人，我退到一邊靠牆而立。我仔細觀察房間，大概是十七乘二十，差不多是個正方形。一邊幾乎全是窗戶，掛著窗簾，另一邊是大門。略長的這面牆，就是我背靠的這面牆上掛著幾幅畫，牆邊有兩個架子，上面擺著花瓶。對面牆，靠近角落處是一扇室內門，關著，顯然通往其他房間。其餘大約十英尺都掛著簾子，與這邊的窗簾相匹配，但後面一定不是窗戶，估計是放外套的衣櫃。燈光從天花板射下來，不是直射，開關在室內門和大門上。地板中央鋪著一張大地毯，上擺一張大桌子，我旁邊是電話架和一把椅子。

屋裡總共只有四把椅子。桌子一端，保羅?蔡平坐著一把。我看不到他的臉，他背對著我。桌子的另一端，伯頓大夫倒在地板上。他只是貌似死了。因為他顯得很舒服。他要麼是直挺挺倒下的，要麼是有人把他擺成這個樣子：胳膊很整齊地放在身體兩側，頭的角度很奇怪，但通常都這樣，如果沒人把頭扶正的話。看著他，我自忖道，沃爾夫可是要讓他付七千美元呢，現在他再也不必為此煩惱了，一了百了。從我站的地方，看不到太多的血。

自我到達後，又有些事發生。他們打了幾個電話。有位偵探出去了，幾分鐘後和屍檢官助理一起回來，顯然剛才樓下有些麻煩。希望他走時不會錯拿了我的包。他們在周圍絮絮叨叨。克拉默探長已從室內門走了，想必是去找那幾個女人了。一位年輕女子從外面進來，大喊大叫，但總的來說她表現還可以，因為死者看來是她父親。她剛才不在家，為此很難過。我常常發現與屍體打交道時，真正棘手的是那些活人。你能看出來那女孩兒在努力控制自己的情緒，但你知道她遭到了重創，她是那種讓你喉頭哽咽的人。看到偵探帶她去找她母親，我很高興。

我一點點挪動腳步，希望能看到那瘸子。我繞過桌子，來到他面前。他看著我，似乎素昧平生。柺杖放在旁邊的桌上，還有他的帽子。他身穿一件棕色外套，沒係扣，戴一副褐色手套。他彎著腰，雙手放在那條好腿的膝蓋上，戴著手銬，什麼表情都沒有，更像是位地鐵乘客。他的淺色眼睛直勾勾地盯著我。我尋思道，這可是我第一次見尼祿?沃爾夫交上這百分之百的黴運。不錯，他也有失利的時候，但這可不是失利，這是崩潰。

這時，我想起我是來幹什麼的了。我對自己說，這兩天我一直在假裝找安德魯?希巴德，自始至終就認定毫無希望，而希巴德此時正吃著扇貝和沃爾夫討論心理學。只要沃爾夫沒說結案，不管怎麼結，就仍有希望。該我挖出點兒希望了。

我又靠牆站好，觀察戰場。屍檢官已走。不知道克拉默要和那些女人待多久，不過，除非她們的說法比擺在眼前的複雜得多，否則應該不會太久。等他回來就會馬上把屍體和那瘸子帶走，那就沒什麼東西能吸引人留下了。克拉默不會只顧自己走而把我落下，他會讓我和他一起走。或許他會留一個偵探在客廳，樓下興許再留一個，防止家人被騷擾，我看不出他還有什麼理由把別人留下。

看來是這樣。我不能這麼回去見沃爾夫，只向他哭訴一個關於可憐的瘸子、死人和傷心欲絕的女兒的故事。我又開始轉悠，來到桌子的另一邊，掛著簾子的對面牆那兒，背靠簾子站好。這時我看到了桌上我的包。這不行，我過去拿起包，若無其事地又退回到簾子前。我估計我成功的可能性只有五十分之一，但最慘不過是被護送到電梯。我漫不經心地看著周圍那些偵探和警察，用腳探探身後，簾子後面很平坦，沒有臺階。如果後面是衣櫃，應該是嵌在牆裡的，我不知道有多深，也不知道裡面有什麼。我得盯緊了，瞅準大家把頭都轉過去的空當，至少等沒人正看著我的時候