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我們和學生們住的地方離得比較遠，而且，就算被哪個老師看到，也沒有關係。我們兩個人都是單身，沒什麼見不得人的。返校日前一天，她在我的公寓留宿，第二天一早，我們若無其事地來到學校，還像普通同事那樣相處。這種感覺很刺激也很快樂。

時隔一個署假，八月二十一日，全校師生返校。盂蘭盆會1已經過去了，暑熱卻完全沒有消退的跡象。那天從早晨開始，日照就特別強烈。山區地帶濕度較低，紫外線卻比平原地區厲害。九點鐘之前，全體師生在操場集合，校長在主席臺上，一邊講話，一邊用手帕擦著禿頭上的汗水。

1日本迎接和供奉祖先之靈的民俗性佛教活動，現在大多數地區，都在八月十五日前後舉行。

其間有兩個女生暈倒了，被送到了保健室。其中一人就是長谷川美玲。在一群臉龐被曬得黝黑的學生當中，她那蒼白的臉色非常醒目。她的面板白得異常，幾乎可以看見血管。而且兩頰深陷，眼睛下方陰影濃重，就像身患重病一樣。

就連一向喜歡長篇大論的校長，也抓住這個機會，說了幾句諸如&ldo;天氣熱，希望大家注意身體&rdo;;&ldo;新學期要努力學習&rdo;之類的套話後，就匆匆結束了講話。在返回教學樓的路上，我注意到學生群裡有一陣騷動。幾個學生圍著花壇，正在指指點點地叫嚷。

我想督促他們快點回教室，於是走到他們身後，看了一眼到底發生了什麼事。

&ldo;這是什麼呀?真嚇人!……&rdo;一個像小學生似的、還沒有變聲的學生尖叫出聲。這是鷲尾力的聲音。

佐藤源治在鷲尾頭上推了一下，說：&ldo;笨蛋，這不是彼岸花1嗎!&rdo;

1彼岸花：石蒜科植物，生長於陰森、潮濕的地方。球莖有毒，但可入藥。在日本。這種花常在秋分前後盛開，秋分又稱秋彼岸，因而得名彼岸花。

&ldo;這種花經常長在墓地上吧。&rdo;

&ldo;好了好了，快回教室吧，&ldo;我招呼著學生們。

他們你看看我，我看看你，小聲嘟囔著&ldo;好可怕&rdo;、&ldo;這裡以前就是墓地啊&rdo;之類的話，四散而去，

學生們走了以後，我得以看到花壇裡，盛開的那朵妖異、鮮紅的花。

彼岸花，別名曼珠沙華，常生長於墓地或河邊。本應從青色的球根中抽出的花莖，卻從旁邊的地面生長出來，花莖頂端的花朵樣貌詭異。對了，朱頂紅也是這樣的植物。此時花壇裡雖然只開了一朵，但很明顯，周圍種的也全是彼岸花。

不可思議，是誰在什麼時候，把這種花種在這裡的?之前這裡明明盛開著非洲菊，現在卻連一棵都沒有了。

這時候，勤雜工竹澤先生，正好經過，我問他花的事。他說：&ldo;老師，這個我也不知道。到去年為止，這裡從來沒有開過這種花。而且，我也不記得這裡種過非洲菊。是學生們隨便亂種的吧。這花看著真讓人不舒服，要不要拔掉呀?&rdo;

竹澤先生的手伸向彼岸花，我連忙阻止道：&ldo;不用，不必做到這種地步。&rdo;

&ldo;彼岸花應該是九月開花的。現在早晚都比較涼，有一棵等不及，就提前開放了。&rdo;

我帶著一種奇異的感覺，回到了二樓的3a班教室，學生們已經坐在座位上等我了。只有長谷川美玲的位置是空的，她好像還在保健室裡休息。

我的腦海中有一個念頭，就像一隻關在瓶子裡的牛虻，一直在嗡嗡叫著，提醒它的存在。

不會吧，不會吧……

我心不在