第17頁(第1/2 頁)

&ldo;確有此事，輪敦警察廳的賈普警督會擔保它的真實可靠性，因為這個故事是從他的人那裡傳到我耳朵裡的。聽著，黑斯廷斯。大約在六個月以前，有些重要的海軍計劃從美國政府的一個部門被人偷走，這些計劃標明瞭一些最重要的海港防務的確切位置，對任何一個外國政府來說，它都值一大筆錢‐‐比如說對日本政府來說吧。懷疑物件是一個名叫路奇-維爾達諾的年輕人，義大利血統，他在美國政府的那個部門擔任一個不重要的職務，他和那些情報同時失蹤。無論路奇-維爾達諾是不是盜竊情報的人，在兩天之後，在紐約東區，警察發現了他;他被人開槍打死了，身上並沒有帶圖紙。後來發現，路奇-維爾達諾曾經和一個名叫埃爾莎-哈特的女人在一起，她是一個年輕的音樂廳歌手，她新近才出現在娛樂圈，住在華盛頓的一所公寓裡。人們對埃爾莎-哈特小姐的身世經歷一無所知，大約就在維爾達諾死的時候，她突然失蹤。有理由相信，她是一位頗有成就的、真正的國際間諜，她用各種化名做過許多秘密工作。美國情報部門正竭盡全力尋找她的行蹤，同時也密切關注住在華盛頓的一些日本人。他們相信，埃爾莎-哈特在完全掩飾好她留下來的蛛絲馬跡之後，她就會接近那些受到懷疑的日本人。其中一個日本人在兩個星期以前突然離開美國來到了英國，由此看來，埃爾莎-哈特也很可能現在就在英國。&rdo;波洛停頓了一下，接著語調緩和下來說，&ldo;官方對埃爾莎-哈特的描述是：身高五英尺七英寸，眼睛藍色，頭髮赤褐色，白面板，長相漂亮，鼻子又高又直，沒有特別明顯的其他特徵&rdo;

&ldo;魯賓遜大太就是這樣!&rdo;我驚叫道。

&ldo;好了，不管怎麼說有這種可能性。&rdo;波洛改變了一下語氣，&ldo;而且，我還瞭解到一個面板黝黑的男子，他像是一個外國人，就在今天早上還在詢問住在四號房間裡的人的情況。所以，我的朋友，恐怕今天晚上你得放棄你可愛的睡眠了，和我一起整夜監視樓下的那套房子‐‐別忘了帶上你那製作考究的左輪手槍!&rdo;

&ldo;當然，&rdo;我興奮地叫道，&ldo;我們什麼時候開始?&rdo;

&ldo;午夜時分，既莊嚴又恰到時機。依我看，午夜之前什麼事也不會發生。&rdo;

在午夜十二點整，我們小心翼翼地爬進運煤的通道，下到二樓。在波洛的撥弄下，那扇木門很快就從裡面給開啟了，我們跳進房間，穿過廚房，走進餐室。在那裡，我們倆舒舒服服地坐在兩張椅子上，把那扇通往客廳的門開啟了一條縫隙。

&ldo;現在，我們只有坐下來等了。&rdo;波洛滿意他說著，把眼睛閉上了。

對我來說，等待好像是漫漫元期，我很害怕自己睡著。在我看來，好像是過了有八個小時……一後來，我發現正好是過了一個小時二十分鐘……一陣輕微的摩擦聲傳到了我的耳朵裡。波洛拍拍我的手，我站起來，我們兩人一&ldo;起小心地朝客廳方向挪動，聲音就是從門口傳來的。波洛把他的嘴唇

湊到我的耳邊說：

&ldo;這聲音就在前門外面，他們正想法把鎖撬開。等著我發出命令，注意不要提前行動，待我發出口令，就從身後把來人撲倒，並且緊緊地抓住他)要小心，他會拿著一把刀子。&rdo;

這時只聽見卡嗒一聲響，一小圈光亮透過鎖眼照射進房間，它隨後就立即熄滅了，然後，門慢慢地被開啟;我和波洛把身體緊緊地貼在牆上。當一個人走過我們身邊的時候，我連他的呼吸都能聽見，然後，他又打亮了他的手電筒。他