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好在他的健康狀況還過得去；他沒有變瘦；他的肥胖的身體是他最好的衣裳，他說，他覺得穿上像海豹或鯨倒是不錯，因為它們多虧有了厚厚的脂肪層，才能輕而易舉地抵抗極地的氣候。

哈特拉斯則是無動於衷，無論是在身體上，還是在精神上。他的船員的痛苦看起來對他沒有什麼觸動。可能他不允許自己的感情表現在臉上；但是一個細心的觀察者有時會在他那鋼鐵一樣的外表下面捕捉一顆跳動的人的心。

醫生對他進行了分析和研究，終於無法將這奇特的人格、超自然的天性歸類。

氣溫還在降低；甲板上的走廊非常冷清．只有愛斯基摩人的狗走來走去，發出淒涼的叫聲。

總要有一個人看管火爐，負責烹製食物；不讓爐火熄滅至關重要；只要火勢有點下降，寒氣立刻鑽進屋裡，冰凝結在牆上，突然冷凝的濕氣變成雪花，落到船上這些不幸的居住者的身上。

就是在這些無法描述的折磨之中，人們捱到了12月8日；這天早晨，醫生照例看了看放在外面的溫度計。他發現水銀槽裡的水銀完全凍住了。

&ldo;華氏零下44°！&rdo;他驚恐地自言自語。

這一天，人們把船上的最後一塊煤扔進了火爐裡。

第二十七章　聖誕節的嚴寒

出現了一個絕望的時刻。死亡和凍死的想法以恐怖的面目出現了；這最後一塊煤帶著恐怖的劈啪聲燃燒著；火就要熄滅了，屋子裡的溫度顯著下降。然而詹森去找了幾塊海洋動物提供的新燃料。放到爐子裡；他在裡面添上了用凍油浸過的廢麻，很快就取得了足夠的熱量、這種脂肪的味道令人簡直無法忍受；但是又怎麼能除去呢！應該想想辦法。詹森自己也認為他的權宜之計有待改善，這在利物浦的中產階級家庭不會取得任何成功。

&ldo;但是，&rdo;他補充道，&ldo;這種特別難聞的味道可以帶來良好的結果。&rdo;

&ldo;什麼結果？&rdo;木匠問。

&ldo;它無疑會把熊引到我們身邊來，因為它們對這種氣味垂涎欲滴。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;貝爾反問道，&ldo;熊有什麼用？&rdo;

&ldo;貝爾朋友，&rdo;詹森回答，&ldo;我們再也不能指望海豹了；它們消失了，而且會很久；假如熊不為我們提供燃料，我不知道我們的結果會是什麼。&rdo;

&ldo;你說得對，詹森，我們的命運遠遠不能確定，這種形勢很可怕。如果到頭來不能採用這種取暖方式……我不知道什麼方法……&rdo;

&ldo;還會有一種！……&rdo;

&ldo;還有一種？&rdo;貝爾又說。

&ldo;是的，貝爾！實在是沒有什麼辦法……但船長從來……總之，可能還得這麼幹。&rdo;

老詹森悲哀地搖了搖頭，陷入沉思之中，貝爾不願喚醒他。他知道這些來之不易的脂肪塊用不了八天，怎麼拼命節約都沒有用。

水手長沒有搞錯。許多頭熊被臭味吸引過來，在&ldo;前進&rdo;號的下風處非常顯眼；健康的人們獵捕它們；但這些野獸生來就有驚人的速度和識破一切計謀的狡詰；接近它們是不可能的，最老練的獵手也射不中它們。

船員們面臨著凍死的嚴峻考驗；不可能48小時都會保住公共休息室的這種溫度。每個人都驚恐地注視著最後一塊燃料燒盡。

12月20日晚上三點這一時刻來到