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其中，長得瘦骨嶙峋的渾身布滿破舊補丁的老婆子正是海雲帆的祖母，街坊鄰裡稱呼她為海婆子，而與她閒話家常的是對門兒的牛婆子，家裡的男人靠給大戶人家送菜過活，日子對清苦，但卻比海婆子家好過不少。

海家僅三口人，卻是祖孫三代，海婆子年邁腿痛早就喪失了勞動力，海雲帆作為海家唯一的男丁卻要在國子監讀書，家中主要靠海婆子的媳婦林殊娘靠給人縫補漿洗過活，早兩年海雲帆在官學名列前茅，尚有些補貼能貼補家用，可考入了國子監後，能人云集，海雲帆拼盡了全力也只能博個中上的水平，補貼自然是沒了。

海雲帆的父親海振是個舉人，本是塊讀書的料，可卻突發了一場大病，在海雲帆幼年時便撒手人寰，若海振不死，海家也不至於是現在這副光景。

海振臨死前的遺願便是，無論如何，都要將海雲帆讀書出人投地，若他在讀書這方面有天賦，千萬不能辜負，海振始終認為萬般皆下品，唯有讀書高。

只有讀書才是海家唯一的出路。

海婆子和林殊娘自然不遺餘力完成海振的遺願，可對於吃穿都愁問題的海家來說，最愁的便是海雲帆每次要買書籍的時候，每次從牙縫裡省出來都還不夠，索性海雲帆比較懂事，能借到的書便絕不會再書，能謄抄的書便自行謄抄下來，可買紙也要錢啊。

還有，國子監中午的飯錢，海雲帆本來中午帶點乾娘隨便應付兩口便是，可林殊娘倒底心疼兒子，再窮也不能窮了兒子的口糧，更不想兒子的同窗看輕兒子，咬牙這裡省一點那裡省一點非要他中午在國子監吃飽。

可林殊娘哪裡知道，海雲帆的飯錢早就沒了，每日都是在國子監餓到回家的。

牛婆子回屋裡抓了一把南瓜子，塞到海婆子手上，說道：「來，老姐，嗑點兒。這是我昨天新炒的，可香可脆了。」

海婆子聞著手上南瓜子兒的香味，平日裡哪兒吃得上這些零嘴兒，口裡的唾液不停分泌，但她狐疑地看了眼牛婆子，奇道，慣來扣扣搜搜的牛婆子何時變得如此大方了。

「老姐們，愣著幹啥，快吃呀，可好吃了。」牛婆子吐了南瓜殼兒，催促道。

海婆子聞著味兒，放了一顆南瓜子在嘴裡，香味蔓延在唇齒間，果然很好吃，心中酸苦，自從丈夫兒子去世，一日三餐能吃飽便不敢再奢求其它的了，怕自己落淚惹人笑話，趕忙背過身裝作被嗆了，悄悄抬起袖子抹了抹眼淚。

她贊道：「是挺好吃的。」

但海婆子吃了一粒，便不再吃了，準備留著給媳婦吃，這個家最辛苦的就是兒媳婦了。

牛婆子知道她捨不得吃，是惦記著家裡的媳婦，遲疑了一下，便又回屋子抓了一把塞到海婆子手上：「等殊娘回來，也給她嘗嘗鮮，這孩子是個苦命的啊。」

海婆子嘆了口氣，道：「誰說不是？嫁到我們海家，確實是苦了她。」

牛婆子話鋒一轉：「不過你們家海雲帆是真不錯，年紀輕輕就進了國子監，開春又要參加恩科，到時候中個狀元老爺回來，你跟殊孃的日子就苦到頭了。」

「雲帆在國子監的成績不是最好的，他能中個進士，我們便知足了。」

海雲帆成績是不錯，卻算不得最好，上頭自有好多人壓著他，只求他不名落孫山便罷。

牛婆子滿臉堆笑：「中個進士也好，我聽說，要是有幸進得了翰林院，熬上幾年資歷，那以後可是做大官的呀。」

海婆子笑了笑：「借你吉言。」

牛婆子湊了上來，說道：「老姐，我有幾句話不知當講不講，講了你可別往心裡去，我看雲帆那小子最近瘦了不少，你們最近是不是有點兒……斷糧。」

說完，海婆子神情滯了滯，海家是窮，可再窮也沒窮過孫子的