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從面紅耳赤到不甘示弱，甚至還能冷著臉反唇相譏，其實用不了多久的功夫——你瞧，人心也不都是肉長的。

直到他被當眾扒下了褲子，被人用腳邊狠狠踩那部位，邊罵「你怎麼不跟你娘一樣，這東西看著也多餘」，興奮快活得好似踩死一隻臭水溝的老鼠。他終於反抗了。

他一拳又一拳，不要命似的揮了出去，用盡身上所有的力量，要拉那人同歸於盡。那人害怕了，頂著一頭鮮血倉皇逃竄。他那時還不知道，強權之下，一切只能俯首稱臣。

他只知道，叫人怕總比叫人尊敬要好，從此再也沒人敢欺侮他了。

十一歲，巷子裡別的孩子都讀書了，他不敢跟她娘開口，也不耐煩跟她開口，只能找人借來書本，斷斷續續識上幾個字。他娘身子虧敗得厲害，生意不多，又常常被人呼喝捶打。每到這時她就捂著臉默默流淚，他煩得厲害，摔門就走。

「給錢算是可憐你，不然就憑你這貨色，倒貼錢我也不幹呢！」他聽見有男人在門口「呸」了一聲，指責她的年老色衰。他也跟著吐口水，該，都是你自找的！

沒出冬天，他娘就病倒了，整個人像是一張陳年牛皮紙，單薄脆弱，乾癟瘦削。他賣了房子，又住回了木棚。苦澀的藥味和排洩物令人作嘔的氣味，讓他恍惚間又回到了那個四口人擠在一間草房裡的童年。

他認了一個算命瞎子當乾爹，每日坑蒙拐騙，能得六個銅板。可銀子如流水一般的花，積蓄不夠了，六個銅板也不夠了，他不吃不喝，也供不上那一罐罐爛草熬成的湯。郎中總跟他說，再吃兩副就能見好，他不知道他娘能不能撐過兩副藥，他只知道自己馬上就要餓死了。

機會終於來了。臨近年節，京中來了人，只需要割掉二兩肉就能換來五斤大米和二兩銀子。二兩換二兩，還饒上五斤米，不虧。

他自然不會猶豫。若你現在問他，他也依舊毫不後悔。

他揣著銀子，捧著米，小心翼翼地回了家，勻出二十個銅板，數了一遍又一遍。煮上一鍋粥，藏好剩下的錢，他匆匆出了門。

藥買回來了，可他娘再也喝不到了。屋裡被翻得一片狼藉，藏的錢沒了，鍋裡的粥打翻了，他娘等不到他回來便嚥了氣，也不知道死前是如何掙扎，又是如何一點點陷入絕望。他默默替她穿好衣服，擦乾淨身子。生前如何不堪，死後也要體面一回。

望著棚頂漏下的一方天空，他突然覺得一身輕鬆。

入宮為宦，平步青雲。從此往事如雲煙，一去不復返。

這些旁人是不知道的，鹿白也是許多年後才聽他輕描淡寫地提了幾句。人們只知道竇貴生一入宮便削尖了腦袋往內學堂鑽，不要命似的讀書練字，不到一年的功夫便去了丙班。丙班主講是周翰林，林相的親傳弟子、得意門生，自然，自己的門生也不計其數。

桃李遍天下的當世大儒，卻對一個小太監讚譽有加，甚至還推舉他去了司禮監，可謂奇事一樁。

後來林相倒臺，周翰林被牽連入獄，朝中百餘人免官革職。但竇貴生卻奇蹟般地未受任何影響，反而因此得了聖上青眼，一路升到如今的地位。

沒人在意昔日的竇貴生如何變成今日的竇貴生。總之竇貴生就是竇貴生。

鹿白猜，保不齊是他賣師求榮才換來的聖寵，這人可壞著呢。

催命符似的腳步在眾人身周盤桓，不知何時停在何人背後。越是緊張就越容易出錯，不多時，便有四個小太監被拎到牆根罰站。

上次那歪歪扭扭的繁體「陸」讓鹿白產生了錯覺，以為自己不會軟筆。寫了兩行才發現，字算不上好看，但寫還是會寫的，瞧著比旁邊的小宮女好多了。

屏風那頭的腳步漸行漸遠，繞過講席，又漸行漸近。那抹緋色的身影遊魂