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唯一算不上好處的好處，便是叫竇貴生知道了鹿白的目的。也許從一開始，對方的目標就不是太子，而是皇帝全心全意信任的秉筆太監，竇貴生。

竇貴生從不自詡是文人，但學了二十年天下文人一貫承襲的仁義道德，難不成還能學出別的東西？價值觀告訴他長幼有序，天道倫常，先皇后所出的嫡長子才是正統；奴才的本分卻立刻按住他的肩膀，耳語誘惑道：聖上喜歡的就是好的，哄得聖上高興，你的日子才好過得了。

九皇子馬上就到弱冠之年，再不封太子，就該前往封地了。而一出了京，再想回到這一片平川中巍峨聳立的古城，便比登天還要難了。縱然有身在曹營心在漢的吳玉幫襯，但九皇子的勢力畢竟都在前朝，後宮仍被德貴妃和太子牢牢把控。

他們想拉攏他、離間他、除掉他，一點都不奇怪。奇怪的是，他差一點，差那麼一點就中招了。

竇貴生的心冷了。好險。

秋獵回來，竇貴生不再理鹿白了。

內學堂甲班多日未開，只對外聲稱近來事務繁忙，暫緩幾日。這一緩，就緩了足足六天。鹿白高興極了，瞬間把老太監身上令人頭禿的一團謎題拋到腦後。不用念書，不用寫作業，人間天堂！

順嬪沒資格跟去秋獵，也是等眾人回宮才聽說了一切。跟前幾次一樣，她不知怎麼就進了屋，不知怎麼就抓住了鹿白，邊掉眼淚邊哭訴：「你肯留下最好了，你若是走了元真該怎麼辦，元真若是出了事，叫我怎麼活！但如今你是相府的……」

趙芳姑咳嗽一聲，打斷了順嬪的話：「娘娘別哭壞了身子。」說著遞上一張絲帕，提醒順嬪不該說的別說。

嚴格說來，現在是他們高攀了，相府正經的嫡女，嫁給誰不好？雖然面上裝作若無其事，該打打，該鬧鬧，但莫啼院的眾人都很自欺欺人地避擴音及吳玉的名字。彷彿這樣鹿白就還是陸女史，陸女史就不會走。

十六皇子作為整個事件的見證者，看鹿白的眼神突然變得明目張膽，笑也多了起來：「小白，你這幾天不念書，功課卻不能拉下，上次的文章改了嗎，給我看看。」

鹿白：「……殿下，你確定這是在關愛我嗎？」

十六皇子在袖子底下摳著手指：「我這不是怕你忘了嗎，回去萬一先生抽問，你又得捱打了。我都是為了你好。」但我絕不會打你，他心中默默補充了一句。

鹿白欲哭無淚：「殿下，你一點都不可愛了。」跟誰學的這一套，悲夫！

在十六皇子自己都未發覺的時候，他已然做出了模仿某位不可愛老太監的舉動。出於一種久病之人的敏銳嗅覺，他在小白身上聞到了不同尋常的味道。這味道名曰「危險」，而他必須採取行動。

甄冬跟鹿白住一個屋，近來倒是與她親近了一些。有天晚上她突然與鹿白挑明：「小白，你留下來，當真是因為捨不得殿下嗎？」

因為天性冷淡，再親切的話從她嘴裡說出來也顯得生硬。

鹿白反問：「留下難道不好嗎？我跟吳相都沒見過，傻子才認他當爹。」

甄冬：「對，所以我說你不傻，你都是裝的。」

鹿白：「我本來就不傻，我從來沒承認過好嗎！」

甄冬：「哦，你說得對。你說的都對。」

鹿白：「……」

甄冬披著衣裳坐在她床頭，盯著她氣鼓鼓的臉頰看了幾秒：「吳相病了好些天，你不擔心嗎？」

鹿白悶悶道：「我跟他又不熟。」

「可他是你父親。」

「我信他個鬼。」

「……」

過了片刻，甄冬繼續道：「你讓太子沒了臉面，單是德貴妃就不會放過你。吳相雖是丞相，也管不到後宮來，你好自為之吧。