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&ldo;那好，&rdo;蕭駿馳擱下了手中詩稿，道：&ldo;那鍾小姐便是頭名了。這一句&l;上飛瓊搖萬花，人間情薄終寂寥&r;寫的實在是好，妙極。鍾小姐想要何物？&rdo;

他雖在褒賞，語氣卻淡了下來，頗有幾分隨便。

鍾小燕微微咬牙，明艷面孔上有一層屈辱之色。

奪得第一，又得蕭駿馳賞賜，這本是好事。只是經蕭駿馳如此一番折騰，所有的事都變了味，就彷彿她是運氣好，才在蕭駿馳面前得了這第一。苦心孤詣、精心設計，也不過是討他一時心血來潮的歡喜。

鍾小燕心下思緒翻滾，久久不能出聲。

鍾賢與鍾夫人俱有些急，連連偷聲催促她。

只要小燕攀上了競陵王這棵高枝，那鍾家在競陵自是平步青雲，地位愈益穩固。更有甚者，族內年輕輩的才俊躋身太延一二流，也不是沒有可能。

&ldo;回王爺，&rdo;鍾小燕微一躬身，終於出了聲：&ldo;小燕確有一物想要。&rdo;她似終於下好了決心，聲如清鍾。

&ldo;說吧。&rdo;蕭駿馳道。

&ldo;小燕懇請王爺，&rdo;她忽然跪落在地，言之鑿鑿，聲色懇切：&ldo;恕我鍾氏一族。&rdo;

此言一出，滿堂譁然。

鍾氏的青年俱是不懂她何出此言。就連鍾夫人與鍾賢，也都是滿面愕然。鍾夫人已是連忙擠出了笑，忙巴巴地朝蕭駿馳解釋起來：&ldo;王爺，小女一時糊塗了，這才亂說起了話，請王爺莫要較真……&rdo;

鍾小燕跪在席下，身姿筆挺，語氣愈益堅定：&ldo;阿爹、阿孃不知事，在廳堂中擺出了這價值千金的珊瑚樹。然我鍾家闔家上下，歲石也不過百。王爺見此珊瑚樹，定然心有疑慮。&rdo;

鍾小燕的聲音，於喧鬧聲中響起。

鍾賢聽著，面色也一變。

他忽然明白了，鍾小燕為何不自請嫁予蕭駿馳，而是提出這樣的請求來。

鍾家為競陵巨室，從前行過商。他們雖在競陵足以翻覆雲雨，卻不足以躋身太延名門之中，因而眼見也不如那些累世公卿，反而頗有幾分小氣。譬如鍾賢為顯家世累厚，便搬出了庫中的珊瑚樹來。

鍾家已是百年未出過競陵郡了。從前鍾家在競陵要風得風、要雨得雨，又何須故意藏起排頭威風？如此，鍾賢並未多想這一層。

可鍾家首位，亦不過是競陵別駕之身，又何來如此滔天鉅富？落在攝政者的眼中，這便是逾距。若蕭駿馳再有些疑心，說他鍾賢授受財物，那就更是一樁重罪。

一心攀富貴的鐘賢在頃刻間清醒過來，頓時冷汗涔涔。他心有餘悸地瞥了一眼廳堂內那富麗堂皇的珊瑚樹，在心底慶幸鍾小燕的抉擇。

&ldo;王爺，我鍾家從前行商，因而累下一筆財富；這些年來父親身為競陵別駕，恤愛百姓，清政忠直，不惜自散家財為百姓謀利。如是，百年家業漸近一空。&rdo;鍾小燕伏在地上，急急道：&ldo;因而，父親才會邀您至府上，望王爺重用鍾家子弟，再啟鍾氏舊輝。&rdo;

說完，她將身子伏得更低：&ldo;入仕者求高升，本是人之常情，無可厚非。錯只錯在阿爹為顯我鍾家家力，搬出了這一株珊瑚樹。然我家中餘財已是不多，供著這珊瑚樹已是強弩之末。王爺若是不信，大可查上一查。&rdo;

她話畢，廳室內一片寂靜。

鍾賢拭一把額汗，連忙跪下來道：&ldo;請王爺恕罪。&rdo;

蕭駿馳似笑非笑地看了一眼這對父女，便悠閒道：&ldo;何必如此緊張？既鍾小姐奪得了這第一