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儘管劉坤一對洋將作了種種限制，但在1896年自強軍與湘軍親兵營的衝突中，由於一洋弁受傷，德國政府出面，進行了武力威脅，使劉坤一感到了聘洋將潛在的政治干涉危險。這種危險感，隨著1897年德國強租膠州灣引起的瓜分危機而加劇。在當時的形勢下，劉坤一深恐洋將領兵，會使自強軍倒戈助德。但礙於3年合同期未滿，加上中德之事正在議商，尚未宣戰，難以將洋將一律辭退。

因此&ldo;目下去留兩難，祗合暫為羈縻而已&rdo;。值得注意的是，堅決請求聘洋將的張之洞，當時也改變了態度。他在總結了江南、湖北用洋將的教訓後說：&ldo;查今日中國練兵誠為第一要事，惟各國皆思幹預我兵權，亦是大患。大率用洋人教習即可，用洋人大員為將領則萬萬不可。&rdo;因為這是觸犯清統治的利益的大事。此後終清王朝之世再也沒有出現洋將直接統帶中國軍隊的情況。

第二，餉源出自地方籌集，洋將、兵士薪餉較高。自強軍的餉源同湘淮軍一樣，由主辦者在地方籌集。這和新建陸軍餉源仰恃戶部供給不同。因此自強軍帶有濃厚地方軍隊的色彩，也決定了它最後被併吞的結局。

自強軍的創辦經費來自瑞記洋行的借款。此款總數為100萬英磅，6厘息，九六扣。按當時市價兌換折銀6286萬餘兩。以在江南辦理防務名義由張之洞奏準清廷息借。由江蘇鹽課、厘金、籌捐等項擔保，分20年本利歸還。因此張之洞說：此款是&ldo;名為借款，何異將本省自有之財提前應用。&rdo;自強軍的經常餉源有三個來源：蘇、皖、贛三省裁兵每年可省20萬兩，從新增蕪湖米厘中抽出12萬兩，從蘇、滬兩局米厘中撥銀38萬兩，三者合計70萬兩。

自強軍的薪餉在當時是全國最高的。這不但是每年要化巨額薪餉於所聘的30餘員洋將弁，而且自強軍士兵的薪餉也高於同時期的防軍、新建陸軍、湖北洋操隊。1898年戶部有個統計，按自強軍每年所需餉銀計之，大概綠營3名抵自強軍1名，勇營2名抵自強軍1名。當時新建陸軍正兵月餉每名四兩五錢，湖北洋操隊正兵月餉四兩二錢，防軍勇丁每名月餉亦是四兩二錢，唯自強軍的軍餉使地方背上了沉重的包袱。劉坤一回任兩江總督後，對當時江南財政的情況叫苦不迭，認為自強軍&ldo;尚須變通辦理，以資節省。&rdo;因此他於1898年以江南防軍改練洋操急需加餉為由，將自強軍排長月餉由10元改為6兩，士兵由3元改為四兩五錢，和新建陸軍、湖北洋操隊接近。

第三，仿德國營制。張之洞強調不僅要學習德國的軍事技術，而且要學德國的營制，他認為，德國營制每一軍必兼有步隊、炮隊、馬隊、工程隊數兵種始成一軍。自強軍是合諸兵種為一體的具有近代軍隊特點的軍隊。自強軍的步兵共8營，分左右兩翼，每翼4營，每營設3哨。德制1營管4哨，哨各250人，每哨設3隊。而自強軍正是按德制1營擴為1翼，1哨擴為1營，1隊擴為1哨。特別是自強軍仿德制建立起一支西洋軍樂隊，實開近代中國軍樂隊之先聲，在當時是一大要聞。

四、新建陸軍

四、新建陸軍

中日甲午戰爭，清廷苦心經營幾十年的海陸軍一敗塗地。戰敗的結局迫使清政府認識到練兵非&ldo;仿照西法&rdo;不可。開始了編練新式陸軍工作。率先編練新軍的是胡燏棻，他組織了一支由步隊3000人、炮隊1000人、馬隊250人、工程隊500人，共4750人的&ldo;定武軍&rdo;。於1894年冬開始屯駐天津馬廠進行編練。定武軍從組織、訓練、技術、武器上力求模仿西式軍隊，試圖改變湘淮和旗綠舊軍的腐敗狀況。1895年10月定武軍從馬廠轉移到小站，開始了小站練兵。不久，胡燏