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李鴻章在接受1874年在抵禦日本侵臺中因無電報，資訊不通以致誤事的教訓後對清廷說：&ldo;設有緊急，誠恐緩不及事，故臣嘗謂辦洋務制洋兵，若不變法，而徒騖空文，絕無實際，臣不敢明知而不言也。&rdo;李鴻章是從軍事需要的目的出發，而具體負責架線的盛宣懷卻把電線電報為商業服務的目的放在很重要的地位。他在建議李鴻章創辦津滬電報之初，雖在親筆起草的《電報局招股章程》底稿中說過&ldo;中國興造電線，以通軍報為第一要務，便商民為其次&rdo;的話，但在其所擬並基本定稿的《電報局招商章程》中則說：&ldo;中國興造電線，固以傳遞軍報為第一要務，而其本則尤在厚利商民，力圖久計。&rdo;&ldo;其本則尤在厚利商民&rdo;一語，是很可貴的思想。但李鴻章在設津滬電線時則仍把軍務置於第一位。他說：&ldo;用兵之道，必以神速為貴，……數萬裡海洋，欲通軍信，則又有電報之法。……倘遇用兵之際，彼等外國軍信速於中國，利害己判若戶庭，且其鐵甲等項兵船，在海洋日行千餘裡，勢必聲東擊西，莫可測度，全賴軍報神速，相機調援，是電報實為防務必須之物。&rdo;電報為防務所必須是對的，但從根本上說，電報的發展應是經濟發展的產物，反過去又為經濟服務，在促使經濟加速發展中起著作用。只有這樣，電報業才有生命力，才能做到&ldo;力圖久計&rdo;。電報與鐵路、輪船一樣，同為近代工業生產在流通領域中的延續。電報尤為資本週轉、商品流轉等商務資訊的重要一環，它對經濟發展起著重要作用。電報既從根本上是為商而設（專為軍務者例外），就應該由&ldo;商&rdo;來投資，由&ldo;商&rdo;按經營近代企業的原則來經營電報業。經商的根本原則是追逐儘可能高的利潤。這個追逐高利潤的原則，規定了它必然要同一切與之競爭的對手較量。這個對手，當然首先是資本帝國主義侵略者。這裡以電線電報承辦者盛宣懷的經營指導思想和行動措施為主，結合其他電報經營者綜述於下。

（一）辦電報是為了與洋商在經濟上競勝以便利商戰。盛宣懷辦電報的目的將便利商民置於重要位置是明確的。對此，盛氏好友和經營電線的得力幫手鄭觀應等人則又將此意圖發揮得更加明確。鄭觀應等為取得李鴻章對辦電報的支援，指出了電報對挽回利權的重要性，他說：

&ldo;各口通商碼頭，自洋人設立電報以來，華商日困，市情朝暮反覆，洋商操縱自如，此在西學算家謂之速力敵平力。雖間國有電之處彼此同速，仍歸平力；而無電之處，利鈍終判天淵。是誠今日商務致病之由，而我國家利權之重輕亦隱受其制也。&rdo;

鄭觀應等在呈請左宗棠辦長江電線時又說：

洋商自上海販運至外國，其數萬裡訊息通於頃刻；華商自內地販運至上海，則數百里訊息反遲於彼族，以致商賈日困。&rdo;（因此，電線）&ldo;似於利權頗有關係。倘能即日興舉，不獨有裨軍國，下便商民，即將來逐漸推行，亦得循幹達枝，次第擴充……。衝要之地先通，而邊陲之區亦可漸及。&rdo;

這兩段話，代表了電報舉辦者要利用電報這個工具，挽回利權發展民族經濟，以與洋商角勝的強烈的愛國心情。

（二）保護電報主權。電報在國民經濟發展中既有如此重要作用，那就必須保護中國的電報主權。以盛宣懷為代表的一些電報經營者充分認識到這一點。保權之方針主要有三：一是不許列強在中國沿海新設海線；二是已設之海線既不能撤去乃用南北早線以事抵消；三是洋人海線堅決不許上岸。關於不準設海線事可以英、美、法、德四國在