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9月22日，長麟寄了一份報告給在熱河的皇帝：&ot;臣因在海塘防險，當即專差鹽運使阿林保今夷船無行回國。據阿林保稟稱，初八日隨同鎮臣馬瑀親赴定海，適值夷官患虐甚劇。遲至十一日夷官病勢稍平，當將奉到諭旨令通事明白宣諭，並將夷書給與閱看。據稱蒙大皇帝準令先行回國，夷人實在感激。&ot;&ot;因房間寬敞，醫藥周備&ot;，他們都已得到恢復。再寬停數日，則病人&ot;俱可就痊，那時即便開行回國&ot;。

信件的傳送

官方文書按一成不變的程式透過皇家驛站頻繁傳送。天子下旨給地方高階官員。驛站以每天300公里的速度經過幾天奔波之後把聖旨送到官員--通常是督撫--手裡；他們都得先下跪，然後才能閱讀，最後再讓人抄錄一份留下。接旨人要寫出報告，與聖旨一併透過驛站，以每天600裡的速度送回去。當這份附有報告的聖旨送回宮內，皇帝用硃筆加批，成為硃批上諭。抄錄後，驛夫仍以600裡的速度送回省內。接旨人下跪、閱讀，令人抄錄後留在省裡。這種三合一檔案：聖旨--報告--硃批由驛夫每天二、三百里的正常速度送回北京，隆重地存檔。皇帝親筆寫的字使這份檔案成為神聖之物。帶有硃批的上諭只能入紫禁城皇家檔案館儲存起來。我們在那裡見到它時仍完整無缺。

經常皇帝給所有督撫下達同一諭旨。可以想像這些騎士向四面八方疾馳，然後帶著地方官的報告返回朝廷，等候硃批，不管白天黑夜，也不管什麼樣的天氣，他們必須上路，奔往全國各神經中樞，送去皇帝陛下的旨意，這是一番什麼樣的情景呀！

這部不尋常的機器是怎樣使用的呢？為使&ot;奴才們&ot;的意見與皇帝的旨意絕對一致，官吏們情願講他們不知道的事，對他們已發現的危險閉口不談，竭力讓人相信夷人恭敬備至，因為阿諛奉承易表現出人格的兩重性。

皇帝下旨、訓斥、說教。他不是向臣下，而是向在各省的30來名耳目下旨。他猶如在對自己說話，勉勵自己，教訓自己。每個人都努力為天命唱讚歌，不使其變調--至少在他們交談的信中是如此。

充滿敵意的欽差

熱河到北京是北京到熱河的逆向行程。新鮮感已經消失。我們的旅行者的文章裡只寫了淡淡的幾筆。隊伍來到長城腳下時，一些人再次上去參觀。他們發現那個缺口--上次就是從這裡向上攀登的--已經修復：長城又使外人不得進入。當然他們是想告訴夷人：中國人不光靠長城保護自己，一旦它們被損壞，就會馬上得到修復。

修復缺口的工程並未阻止向上攀登。託馬斯在9月23日記著：&ot;我和吉蘭大夫在長城的一段上散步，一直到了一座高山的山頂。從那裡眺望風光旖旎，能看到長城以及二、三個村莊。我們撿回幾塊長城的磚和一些似乎是從磚及水泥漿中掉下來的小貝殼。我們看到了長城。它蜿蜒穿越最高的山峰，又在山的兩側盤旋而過。我們回到旅館時已疲勞不堪，住的條件十分一般。&ot;

6天的旅程平安無事。在皇帝行宮的附屬建築裡的逗留根據成年人的記述是無可挑剔。但小孩子又一次洩露天機：中等旅館。王、喬兩位與過去一樣友好，而欽差仍懷有&ot;同樣的敵意&ot;。

馬戛爾尼在離開北京幾乎一月之後於9月26日回到首都。沒有任何進展。他甚至在想熱河之行是否是一次失敗的會見。

第四十三章　回到北京

（1793年9月26日-30日）

9月26日臨近中午，大使和他的隨行人員回到他們在首都的館舍。託馬斯說：&ot;好幾名中國官員在門口向我們致意。我們見到了使團的其他成員，但巴羅和丁維提兩位先生不在，他們當時在圓明園，到晚上才