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清廷連忙組織各地兵力屯積衡州城，從廣西陸續趕至永州的清軍，也沿江尾隨追擊。然衡州府境內當時湘江河水暴漲，水流快急。清軍提前在湘江幾處組織攔截江面太平軍的鐵鏈和船隻，也被暴漲的河水沖斷沖走，衡州城中清軍眼睜睜地看著太平軍從江面經過衡州。

就這樣，太平軍主力經湘江水路順流而下，一路又克衡山、湘潭二縣，沿江席捲民眾5萬餘人，聲勢大振，清廷為之震動。

清廷先是探聽到道州為粵賊一偏師所陷落，而後粵賊主力更是攻向長沙，急命尾隨天國主力的欽差大臣塞尚阿，駐守衡州城，居中排程兵員平亂。塞尚阿從永州、衡州、嶽州、乾州等地調兵救援省城長沙，又急請清廷，陸續從臨近的湖北、廣東、貴州、江西抽調兵力和銀兩支援湖南。

從永州趕至衡州，還未歇息的提督和春、鮑起豹兩人，又緊急領兵一萬五千餘人，尾隨天國主力一路追擊，協防長沙城。

五月初五，水陸並進的太平軍主力到達長沙城南，留一萬兵力在後阻截追軍，主力軍便急匆匆開始進攻長沙。長沙城牆修葺未完，加上其他州府的兵力尚未趕到，城內兵少薄弱，危在旦夕。

鹹豐帝更是咬牙切齒給湖廣總督程矞採，下了道手諭，將逃跑的湖南提督餘萬清和道州知州王睽一全部抓押，送京治罪，又命程矞採限日收復道州，就地圍剿太平軍偏師於道州一帶。

尚在衡州的程矞採，由於兵力已經被欽差大臣塞尚阿調派，手上兵力不足，便派衡永郴桂道張其仁、永州知府徐嘉瑞只領兵一千五百人，坐鎮永州城，抽調城內二千餘兵勇，交由廣西提督劉長清統一指揮，合計帶領著永州兵和貴州兵混合部隊，共四千多人，從永州沿瀟水逆江而上，攻向道州。

另外，他又寫信命永州鎮總兵孫應照、郴州知州協助攻打道州。

他自己則率領僅剩的由民壯衙役湊成的三千人馬，趕往長沙救援。他心裡明白，一旦長沙失守，不但他這湖廣總督官位難保，鬧不好，連吃飯的腦袋都得搬家。

至於道州，只是偏遠之地。那邊的反賊也只是一支偏師，怪只怪，那膽小如鼠可恨的餘萬清和王睽一兩人，只不過，如今兩人都已押送京師，他想懲治一番都沒得了物件。

……

「這麼說，清廷兵力不足，加上認為我們太平聖軍只是人數不多的一支偏師，只讓清妖頭劉長清領了部分兵勇來收復道州？」

弄清前來攻打的清妖情況，羅大綱不由鬆了口氣。不過，他還是不敢怠慢，當即命令羅瓊樹率三千人趕赴江華通往富川的關隘，以防清軍南北兩面夾擊。同時又命人傳令尚在永明縣城駐守的陸順德，只留五百可靠聖軍守城，就地自行招兵訓練，鞏固城防，餘部火速趕往道州城。

當下命令列軍中的六千餘聖一軍主力，全力行軍，一日內趕至道州城外。

次日，道州城外，風塵僕僕趕來的聖一軍，被聖王馮雲山率親衛營眾人，攜女護營等人，出城三里迎住，慶功宴席已擺開。

犒勞眾軍的空當，馮雲山又將最新探知的訊息告訴羅大綱。原來，早在太平軍主力圍攻蘅山縣城時，東王楊秀清就派西王蕭朝貴另率二千廣西精兵乘快舟，偷襲長沙。

其時，長沙城內，前任巡撫駱秉章、新任巡撫張亮基，還有在城內丁憂服闋的湖北巡撫羅繞典等人，見太平軍逼近長沙，急忙督工築土城於南門，北起白沙街、南迄大椿橋。未及就緒，西王蕭朝貴率領二千精兵驟至。無奈，駱秉章等人率兵勇數千，登城拒守太平軍。

長沙幾處破損尚未修葺完成的城牆，羅繞典等協助張亮基，呼叫城內民壯，臨時用木板和土袋稍作圍擋。

蕭朝貴見狀大喜，率兵強攻兩次，都因城內炮火太猛烈，並未攻下，但臨時城牆亦搖