第54頁(第1/4 頁)

永琰眼中一亮：&ldo;你的意思是‐‐&rdo;

&ldo;有人在暗中操縱米價從中漁利‐‐多半與開捐納監脫不了幹係！&rdo;

他二人知道在這粉飾太平的蘭州城查不出個子醜寅卯來，便商議出城，城西五十餘裡處有個榆中縣，據說是甘肅難得的魚米之鄉，年年納捐都是頭一份的，和珅與永琰僱車一路行去，剛到榆中已經夕陽西下，便聽了和珅的建議投宿在榆中一戶莊頭家裡。

那莊頭姓盧，家道殷實，田連百畝，難得是又極慷慨好客，見著這幾個人模樣氣度都是拔尖的，自是不肯怠慢，命下人敢著收拾好了一間上房。

隨侍的侍衛將被褥收拾停當了就告退出去屋外守夜‐‐給他十個膽兒，他也不敢與永琰同室而眠。和珅便也咳了一聲也要跪安出去，永琰原本波瀾不興的表情卻忽然有了一絲鬆動，轉頭對和珅道：&ldo;既是出門在外，原也不必忌諱這許多‐‐教人看見我一個人高床軟枕睡地舒坦，你在屋簷下餐風宿露的，也令人起疑不是？依我的話，今晚還是將就一下，和大人就不必出屋了。&rdo;

和珅依然跪下叩頭行了禮才緩緩地說道：&ldo;十五爺……禮不可廢。&rdo;

&ldo;你‐‐&rdo;永琰不覺得有些氣悶，這一路來和珅對他雖然知無不言，可一旦碰上他的拉攏示好，他就裝聾作啞概不接受，他就不信這個人還真就是鐵板一塊！

正當二人僵持，那盧莊頭的公子卻秉燭來訪，二人只得暫時收了爭執，對著進門的盧公子拱手見禮。

&ldo;聽二位口音想是京城人氏？&rdo;那盧公子只二十出頭，生的蒼白文弱，似有不足之症，全然不似個莊稼人家的兒子，&ldo;在下想打聽京中科考事宜。&rdo;

和珅便將要緊的與他一一說了，末了問道：&ldo;恕我直言，公子聲音形容似有先天不足之症，又是三代單傳，如此長途跋涉遠上京城赴考，家中高堂如何放心？&rdo;

盧公子嘆了口氣，苦笑道：&ldo;何兄好厲害的眼力‐‐不瞞諸位，只因我家世代務農，祖祖輩輩都希望盧家能出個文官光耀門楣‐‐在下一出孃胎就有斷言我活不過二十，如今請醫研藥地折騰，好容易捱地片刻無虞，考上個秀才已是精力交淬，要趁著還有時間，盡我之能進城趕考，若能取個名次回來即便我死在京城也無所怨尤了。&rdo;永琰聽了大皺其眉，似乎無法理解這考取功名對他個病秧子而言就如此重要，寧可放棄愜意自得的耕讀生活也要放手一搏，哪裡值當！和珅卻以眼神制止了永琰，笑眯眯地繼續問道：&ldo;據我所知，甘肅全省因著旱災，皇上已頒下聖諭允許甘肅開捐納監，有捐納銀糧的秀才立即授以功名‐‐以你之家境，捐個監生怕也不是難事，何必如此艱辛？&rdo;

盧公子愣了一下，隨即搖頭嘆了一口氣：&ldo;這捐，我們納不起！&rdo;

和永二人互看一眼，知有情弊，忙奈著口氣故作不解狀：&ldo;奇了，甘肅納監也都是依足了制度規矩，捐個監生在銀子三千兩或大米八百石，何至於納不起呀？&rdo;

&ldo;嚴兄錯了。&rdo;盧公子站起來，正色道，&ldo;當年的王中丞如今的王總督可不是叫我們開捐納監，而是強令逼捐！&rdo;

&ldo;您二位打聽打聽榆中縣的土皇帝是誰？高兵高員外‐‐那是王總督的小妻舅，連榆中縣令都得唯他馬首示瞻，為了給王