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沈清澤喝完湯擱下勺子，挑眉道：“咦，怎麼都數落起我來？”宜嘉到底伶牙俐齒：“三哥，我未來三嫂是不是一準個洋美人？金髮碧眼的，說話舌頭不知往哪兒放，身上盡是濃烈的香水味？那敢情真好！”滿座誰聽不出這其中的味兒，都僅當做笑料。

未料，沈清澤竟斂容正色，只三個字：“她不是。”

宜嘉沒想到他會回答，而且還是這般認真，有些微訝然，愣了一愣。素心卻是多多少少聽到點兒風聲的，輕輕含笑。

沈太太啜一口茶，笑得和藹：“叔鳴啊，令尊令堂身體可好？家裡事兒多，也沒法子抽空去看看他們。”李叔鳴家並不在上海，早年自在蘇州開了兩家繅絲廠子後就舉家搬過去了。

叔鳴是極尊敬沈太太的，忙道：“哪裡哪裡，他們都好著呢，也惦念著您二老。”沈廣鴻開口道：“叔鳴，留洋回來了，日後擔子可就重了，自己要注意謹慎。”叔鳴應了一聲，點點頭。沈廣鴻又道：“如今開廠子，錢可不大容易賺啊！”叔鳴道：“這我也聽家父說過，洋人開的廠子越來越多，銀子花花地都流進他們腰包去了。”沈清瑜也是經營兩家棉紡廠的，熟諳行情，接過話來：“是啊，上海有好幾家老廠子都是每況愈下啊，有的僅剩下個空殼，內裡幾近虧空了。那東邊的宋家、簡家，還有北邊的徐家、楚家，都是日漸衰竭了。”

沈清澤原先並不在意他們談的話，但聽到最後，那無比清晰的“楚”字，卻令拈著酒盅的指頓了頓。

晚宴過後，一家子的人都擁在宜嘉與叔鳴四周，好不熱鬧。

沈清澤躊躇了片刻，終究還是將沈清瑜拉到一旁，低聲道：“二哥，你方才說，楚家的廠子怎麼了？”沈清瑜笑了笑，道：“我道是什麼讓你今晚心不在焉呢！”手指描摹著琺琅彩瓷杯口，道：“楚家那兩家棉紡廠子，雖是大得氣派，又是近二十年的老字號，盛名之下其實已日漸難副了。”

沈清澤不語，只屏息聽著。

“洋人廠子越開越多，資本輸出得也愈來愈厲害。楚家那兩家棉紡廠用的卻仍是舊機器、老路子，幾無改進，自然是日漸沒落。楚卓良又漸漸年老，膝下雖有一子卻太年幼，無人能助啊！”沈清澤緊緊盯著他，忽然開口道：“你能想到什麼法子麼？”沈清瑜苦笑：“我能有什麼法子？”嘆了口氣，又道：“我盡力，但還是聽天由命的多罷！”

沈清澤站起身，方欲離開，又似想起什麼，忽回頭道：“二哥，這件事你與楚幽蘭說過麼？”沈清瑜搖頭道：“這還不曾，唯恐她太傷心。”沈清澤似是舒了口氣，喃喃道：“如此便好。”

如此，幽芷也就不會知曉了。

雪接連著落了好些天，也不見大，只是絮絮的雪，從拂曉到黃昏，至子夜，如此往復。天始終是沉沉的陰霾，而天地間卻因為積著的雪愈發亮堂起來，耀著人的眼。

時至今日，大雪才陸陸續續地停了下來，僅把銀裝剩。

沈太太望著外頭，見雪停了心中很是很喜悅。回頭看到素心，道：“這雪到底是停了，可連下了六七日！”素心款步近窗，笑言：“是呀，不過外頭銀裝素裹的，真漂亮。”沈太太大抵不若年輕人，皺了皺眉，又笑道：“唉，真是不懂你們年輕人，這白屋、白瓦、白地的，多觸黴頭！”素心挽住沈太太，笑得溫婉：“媽，洋人還穿白紗裙結婚呢！”沈太太更是苦笑著，別過臉去。

素心道：“媽，等午後喚宜嘉一同去後院吧！聽清泯說，今年的梅開得極好。”沈太太收回目光，點點頭，又道：“宜嘉呀，我看她是不去的多，只顧著和叔鳴一塊兒。”素心怎會聽不出話中的味兒，道：“情投意合，兒女和睦，媽您這才有福呢！”沈太太抬眼，點點素心的腮，樂道：“瞧你這張嘴！”素心倒不好意思起來，笑逐顏開。